３：豹変した妻について
シャール・メルキュールは仕事部屋でこめかみを揉んでいた。
（妻の様子がおかしい）
違和感に気づいたのは数日前のこと。
普段は目すら合わせないラムが、シャールに初めて口答えをした。
面倒なので「屋敷の管理は妻の仕事」と返したが、それをどう解釈したのか、ラムは本当に率先して屋敷を管理し始めた。
まず、彼女が手を付けたのは侍女と使用人の大量解雇だ。
それによって、ラム付きの侍女は全員問答無用で家に帰され、使用人も八割がた入れ替えられた。
残った使用人によると、ラムは彼らに「妙な真似をすると、お前たちも追い出すぞ」と脅しをかけたらしい。いつもの気弱な妻からは考えられない行動だった。
（一体、何が起きている？）
手のかからない妻だと油断していたが、今まで猫を被っていたのだろうか。
しかし、彼女の気弱ぶりは演技とも思えなかった。
大人しく気弱な妻への接し方がわからず、シャール自身、今までずっと放置していたくらいだ。
とはいえ、屋敷での生活には何の支障も出ておらず、大勢の前で言質を取られたので文句も言いづらい。
ラムはその間にも、どんどん屋敷の管理に手を付け始めた。
（誰に屋敷の管理を習ったわけでもないだろうに、どうなっているんだ？）
※
この国の魔法使いの筆頭である、メルキュール伯爵家の当主となったシャールには、若い頃から大量の縁談が舞い込んできていた。
しかし、メルキュール家は特殊な事情を持ち、一員になるためには魔力が必要という条件がある。そうなると該当者が極端に減る。
それで、前妻にはとある貴族令嬢を迎えたのだが、これがまた酷い女だった。
シャールが忙しいのをいいことに散財し放題。侍従や使用人と浮気までしていた。
最後は痴情のもつれからか、使用人の一人に刺されて死亡。
とんだ醜聞なので、表向きには「病死」という理由に変えてあるが、シャールはもう妻はこりごりだと思った。
だが、周囲はシャールを放っておいてくれず、ことあるごとに再婚しろとうるさい。
なので、今度はとことん手のかからない令嬢がいいと決めた。
そんなときに声をかけてきたのがラムの両親だった。
屋敷に引きこもり社交の場に顔を出さないラムは、有名でないものの、魔力を持った希少な令嬢だったのだ。
彼らは資金援助と引き換えに娘を伯爵家に嫁がせると口にした。
金さえくれるのなら、伯爵家に一切の口出しはしないと。
目的は金を得て贅沢をすることのみなので、シャールにとっても都合が良かった。
しかし、今のままでは前妻のときとは別の意味で、悲惨な結果になる恐れがある。
このところ、頻繁に使用人が泣きついてくるのだ。
「釘を刺した方がいいだろうか。それとも、様子を見るべきだろうか」
悩んでいると、ちょうど部屋に入ってきた補佐官のフエが声をかけてきた。
彼はシャールが一番信頼する部下だ。
「シャール様、どうかなさいましたか？ もしかして、先ほど部屋に押しかけていた使用人が何か？」
「……妻の件だ」
「奥様が使用人を入れ替えた件ですね。俺の管轄外なので詳しくわかりませんが、支障がないならいいんじゃないですか？」
「それはそうだが」
「気になるなら、様子を見てきましょう。彼女が嫁して数ヶ月経ちますが、侍女や使用人任せで、一度も直接様子を見ていないでしょう？」
「生活の面倒は見ているだろう。前の妻だって、夫がいなくても楽しそうにやっていた」
「……タイプが全然違うように思いますがね。まあ、確認することは必要でしょう。あなたが忙しくて行けないなら、俺が軽く探ってきますよ」
「頼む」
フエなら信頼できる。何かあっても、上手く対処してくれるだろう。
そう思ったシャールは妻に関する一切を部下に投げることにした。
