２４：伯爵夫人は怪我を治す
「あら、どうしたの、カノン？」
「母上、何をおっしゃるのですか？ 魔法で怪我を治すなんてありえない！」
「えっ……」
私の感覚だと、そちらこそ何をおっしゃるのですか……という感じだ。
（シャールもカノンと同じ状態だし、まさか治癒系魔法まで滅びたとか？）
本当に今の魔法業界は、どうなっているのだろう。
もっといろいろ知っていかないと、五百年前の感覚で動きまくると変に浮いて目をつけられるかもしれない。もうすでに、やらかしてしまった感はあるけれど……
（カノンには、とても警戒されているわ。せっかく仲良くなれたのにショック）
シャールはと言うと、自分を落ち着かせるように小さくため息を吐き、息子へ視線を向けている。
「カノン、ラムに治癒してもらえ。アーマーベアは爪に毒があるから、一応手当てしておいた方がいい」
父親に命じられ、カノンは恐る恐る私に近づいた。
メルキュール家のメンバーにとって、シャールの命令は絶対のようだ。
「大丈夫よ、怖くないから」
他の子供と同じように、カノンの傷も消す。
「では、反省会は他の二人が元気になってからにしましょう」
「反省会？ あの、グルダン先生の授業は……」
「グルダンは疲れすぎて正常な判断ができないみたいだから、休暇をあげましょう。改心すれば良し、そうでなければ辞めてもらうわ。屋敷の人事権は私が握っていますからね」
横目でシャールを見るけれど、異論はなさそうだ。
（ふふふ、人事権を私に渡したのを後悔しても遅いわよ？）
子供たちを学舎の寮へ帰し、シャールと屋敷へ向かう。
「ラム、今日の食事は一緒に摂るぞ。お前に聞きたいことがたくさんある」
「いいわよ。私もあなたへの質問がたくさんあるの」
五百年前と今の世界は全く違う。その辺りの乖離を埋めなければならない。
これからの自分にとってもそうだし、メルキュール家にとっても必要なことのはずだ。
全部放り出して家を出て行ってもいいけれど、なんだかんだで子供たちは可愛いし、改心し始めたシャールも放っておけない。
かつて弟子に「お人好しすぎる」と言われた思い出が頭をよぎった。
※
日暮れが迫る森の中、グルダンはハッと目を覚ました。夜を告げる鳥の声と泥の香りがし、自分がラムに投げ飛ばされた事実を思い出す。
「あの女ァ……調子に乗りやがったな」
教師らしからぬ口調で悪態をつくグルダン。事実、彼は教師などという職に嫌気が差していた。
（来る日も来る日もガキ共の相手をして、伯爵家当主に頭を下げて。補佐のフエにさえ顎で使われ、おまけに夫人まで！）
子供を庇い、生ぬるい発言ばかりする貴族出身の小娘。
（メルキュール家のなんたるかも知らないくせに）
グルダンだって、同じように苦しい訓練を受けてきたのだ。しかも前伯爵夫妻の子供とシャールの間で後継者争いまで勃発し、グルダンの代はより過酷な結果となった。
同年代で生き残っているのは、シャールとフエと、最後の最後でシャールに味方したグルダン……それとあと一人だけ。
比べれば、カノンの代なんて大した逆境に置かれていない。もっともっと、自分たちと同じように酷い目に遭わせるべきなのだ。
水たまりに手をついて起き上がると、髪も服も泥まみれだった。おまけに、伯爵夫妻や子供もいない。
「クソッ！ あいつら、放置していきやがって」
グルダンはシャールも気に入らなかった。
あの女の勝手を許したこともだが、同じ学舎出身の同期だというのに、片や当主で片やガキのお守り役という格差も許せない。自分に命令するシャールを見る度に、苦々しい思いが湧き起こる。
それにカノンも……ガキのくせに次期当主扱いされて忌ま忌ましい。自分にだって、チャンスがあっていいはずなのに。
（絶対に、ただでは済まさない、目にものを見せてやる！ 森に放ったのがアーマーベアだけだと思うなよ。シャールとカノンさえ消えれば、俺が伯爵だ）
再び訓練と称して森へ連れてきてもいいし、今から屋敷へ魔獣たちを誘導してもいい。
「そうだ、訓練を軽んじたあいつらが悪いんだ。今から学舎に魔獣をけしかけて……」
「何をけしかけるって？」
誰もいるはずのない森の中、呟きに返事が返ってきてグルダンは驚いた。
しかも、聞き覚えのある声だ。
「しばらく僕が戻らないうちに、ずいぶんと偉くなったものだね、グルダン。シャール様の許可もなく、そんな真似が許されるとでも？」
「バル……なぜ、ここにお前がいる。任務で他国に行っていたのでは？」
「そうだよ。で、帰ってきた。ついでに、フエに頼まれてアンタを迎えに来てやったんだよ。『一人で機嫌の悪いグルダンを運ぶのは嫌です～』なんて言うからさ」
グルダンの前に現れたのは、赤と茶の斑髪に緑の目をした中性的な青年だった。
「フエもいるのか」
並び立つ二人を見たグルダンは、苦々しい表情を浮かべる。この双子が揃うと碌なことがないと経験上知っていた。
バルとフエが寸分違わぬ表情で目を細める。
拘束魔法を放つ二人に、グルダンが抗う術はない。乱暴な拘束により、再び気を失うのだった。
「それにしても、シャール様が気にして止まない奥様かあ。初対面では影の薄い令嬢としか思わなかったけど、グルダンをボコボコにするなんて興味あるかも」
「余計な行動をとらないでくださいね、バル。俺は奥様の恨みを買いたくありません」
「益々興味が出てきたよ」
フエと同じ顔で不敵な笑みを浮かべるバルは、縛り上げたグルダンを担ぎ、屋敷の方角へ歩き出した。
