１６：伯爵夫人のお説教
そのあと、私はシャールに手を引かれて会場を出た。
パーティーとやらも終盤だし、シャールは陛下とのやり取りを終えたらしいので、帰って問題ないということだった。
「頬の腫れは……ないな。魔力を循環し、皮膚を硬化させたのか」
「そうよ。平手の上に令嬢の力だし、ちょっと腫れるくらいで済むでしょう」
「令嬢共はどうでもいい。お前は、他に怪我は？」
「特にないわ」
唯一私の頬を心配した相手がシャールだなんて……釈然としない。
「それにしても、あなたが私の心配をするなんて、どういう風の吹き回しかしら」
そう言うと、シャールは気まずげに視線を逸らせた。
「思うところがあっただけだ」
彼自身、明確な答えを持っているわけではなく、なにか迷っているような、考えている途中のような印象だ。
そして、眉間を寄せつつぽつりと話し始める。
「私は今まで、全ての理不尽を自力ではねのけてきた。メルキュール家に在籍する魔法使いは皆そうだ」
「……はあ」
なにを言い出すのかと思えば、自慢？ 自慢ですか？
「だから、誰しも自分と同じ行動を取って当たり前だと思ってきた。もちろん、嫁いできたお前に対しても」
それで、あの放置ぶりだったとでも言いたいのだろうか。
「……反省している。フエから報告は聞いたが、今日この目で直に見て、自分の行動が周囲の横暴を助長させていたのだと理解できた」
「あら」
どういう風の吹き回しだろう。
「なぜ、以前のお前が魔法を使わなかったかはわからないが……一歩間違えればメルキュール家が滅ぶくらいの愚を犯していた」
シャールの言い分に、私はなんだかガックリ来た。
内心は彼の言うように多少後悔しているだろうが、決定的に言葉不足だし反省点がズレている。
顔を上げて夫の目を見ると、僅かな戸惑いが見受けられた。
「あのね、他人に謝るときぐらい、シャキッとしなさい。今の言い方では、まるで家のためだけに反省しているみたいじゃない。私に関しては過ぎたことだし、今さらぐだぐだ言う気はなかったけれど、これから先、そんなので伯爵としてやっていけると思う？」
叱責されるとは思わなかったのか、シャールはさらにうろたえている。
「いい年して、『ごめんなさい』も言えないでどうするの。ほら、謝るならちゃんと言葉に出す！ あんたなんか、魔法を取ったらただの人格破綻者なんだから、そのまま年取ると後悔するわよ？」
「……いくらなんでも言い過ぎだ」
「だって、あなた、普通に伝えてもわからないでしょう？」
「こちらが黙っていれば……」
「ずっと黙って我慢していたのは私のほうです！」
正確には、記憶が戻る前のラムだ。
私は右手にぐっと力を込め、相手を見据える。
このズレた分からず屋を、どうすれば説得できるだろう。
メルキュール家全体がおかしいのは、なんとなくわかる。シャールもかなり影響を受けているのだろう。
でも、当主である彼は、その環境に甘んじたままではいけない。正す側に回らなければ。
いつまでも、おかしな方針をそのままに、苦しむ人を放置しているのは、単なる職務怠慢だ。
「旦那様……いいえ、シャール。あんた、ちょっと歯を食いしばりなさい」
姿勢を低くした私は、彼に向けて拳を繰り出した。
