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２８話・そちらには恵まれませんでした

「どうだ？　レナータも姉上は素晴らしい御方だと思うだろう？」

「……そうですね」

「レナにも出来ることなら、会わせてやりたかった」

　　イヴァンが遠くを望む目をしていた。どうしてイヴァンがそのような目を、ソニアに対して向けることが出来るのか分からない。

生前は特に政変が起こったときは、お互い天敵同士で争ってきたではないか。イヴァンの神経を疑う。

「この間、私は陛下が誰かに話しかけているような声を聞きました。それってまさか……」

「時々、この姉上の肖像画に向かって語っているのだ」

イヴァンが気まずそうな顔をして教えてくれた。やはりそうだったのか？　

馬鹿なイヴァン。この絵に話しかけてもソニアの魂はここにありません。なぜなら今生でレナータとして転生しているんだからね！

こんな事、心の中でしか言えないけど。それにしても良く描けている。誰に描かせた絵なんだろう？

「それにしてもこちらの絵は良く描けていますね。この絵はどちらの絵師が？」

「誰かに描かせた訳ではない。余が暇つぶしに描いた物だ」

「陛下が？　お上手なんですね」

　　油絵のソニアの肖像画はよく描かれていた。てっきりイヴァンに命じられて、画家が描いた物と思っていたら違ったようだ。

　　イヴァンにこんな才能があったなんて知らなかった。

「余の子供の頃の夢は画家になることだった。それを応援してくれた人もいたのだ。もういないけどな」

「応援していたのはどなたですか？」

「ソニア王女の母上さまだよ。愛妾が産んだ余を可愛がって下さった。実にお優しい御方だった」

　　イヴァンは懐かしむ表情を浮かべていた。言われてみればイヴァンとも出会ったのは、母の部屋だったと思い出す。

「余は王冠を被るよりも、出来ることなら画家になりたかったのだ。叶わぬ夢となってしまったがな」

「……」

　　イヴァンが寂しそうに言うので、大きな子犬を見ているようで頭を撫でてやりたくなった。

「これから幾らでも描けば良いじゃないですか」

「レナ？」

「屋根裏部屋を改造してアトリエを作られたら如何ですか？」

「……！　なるほど。レナは止めないのか？」

「どうしてですか？　陛下は常に執務でお忙しくしておられるのですもの。趣味の一つや、二つお持ちになっても良いと思います」

「そうか、そうか」

　　私の言葉にイヴァンは満面の笑みを浮かべた。

「絵を描くなんて無駄なことだと言われるかと思った」

「そのようなこと言いませんよ。私でさえ、侍従長から趣味を持っては如何かと言われております」

「では一緒に絵を描くか？」

「それはお断り致します」

「何故だ？」

「下手だからです」

　　　陛下から共通の趣味を持つかと言われて即、断った。冗談じゃ無い。絵を描くのは苦手なのだ。苦手を通り越して嫌いになっている。

「何でもそつなくこなすレナにしては珍しいな。絵に上手いも下手もないぞ」

「そういうのは陛下がお上手だから言えることですわ」

　　私は子供の頃から芸術方面には才能に恵まれなかった。猫や犬や馬を描いても四本足の何かにしか見えないし、花を描けば色が滲んだ何かにしか見えない。

　　祖父達は「上手だよ」と、褒めてくれたけど、それは孫可愛さに言っていたことだと、その後の屋敷の使用人達の反応で分かってしまった。

　　使用人達は私に絵の感想を求められて、「随分と個性的な作品ですね」と、主人の孫娘に対し、無難な答え方をしていた。