6、光を映さない王子様
皆様。おはようございます。私は今、ものすごく眠いです。あれやらこれをと考えるうちに、寝れませんでした。自業自得です。ハイ。
なので、買い物に行くつもりが⋯。今はベッドの中に、まだいます。そして、すっかり忘れていたのが⋯お勉強です。出かけるー！と呑気に言っていたけれど、毎日⋯妃としての授業ありました。
ん？あ、そうだわ！！脱走すれば良いじゃない！！！私、賢いっ！！
将来は闇の魔法を使った、空間移動魔法も使えるようになる私。
「ふふふふふふ⋯」
今からが楽しみだわ！！そうして──私は日々、闇の魔法をスザクに学びながら密かに他の魔法も練習し、体術も乗馬も習い様々な悪事を避けきれるよう鍛え続けました。
それから──約3年が経った今⋯。
私は10歳の誕生日を迎えた。
「ソフィ、おめでとう」
「ソフィ、産まれてきてくれてありがとう」
「ソフィ様！おめでとうございます」
両親にも、おめでとうと言われ。使用人の方々にもおめでとうと言われた。以前の私は、使用人達に好かれてはいなかった。
だって気味悪いお嬢様として、通っていたらしい⋯。ただ、今は妃になるための教育を逃げ出す、お転婆で大変厄介なお嬢様へと変貌を遂げていた。
そうなのです。聞いてくださいまし！私、ソフィはですね！！なんと！なんとおおお！！闇の魔法を使った空間移動魔法を習得、致しましたの！！
おっーほっほっほっほっ！！なので、好きな時に行きたい場所へ行けるのよ。まぁ⋯1度行った場所しかダメなのだけれど。なので、スイスイと脱走は可能！！
なんて素晴らしい！パチパチパチ！
これは私とスザクだけの秘密ではありますけどね。勿論、スザク先生も習得致しましたわよ？ふふ⋯。さぁてと、今日も逃げ───
コンコン。
「お嬢様。レン・クラトゥニィウス様が、いらっしゃっています」
「！？」
私は今、一瞬すごい顔をしていたと思う。有名な絵画で例えるなら⋯ム○クの叫びのように。だって、私が脱走を試みて──はや3年。1度たりとも、家に来なかったレン様が自ら来たんだ。
ヤバイとしか思わないじゃないか。あ、あれか？！本編始まる前に断罪か！？断罪なの？！お、落ち着きなさい。私⋯！
何かあれば、逃げればいいの。弱肉強食で、強い者は勝つ。逃げ足の早い者も勝つ。その後者になればいいの。たった、それだけよ。
「分かったわ⋯お呼びして」
「かしこまりました」
そして、レン様はやってきた。あの7歳のお茶会で見た時と変わらず、美貌は健在。ただし、瞳に光を映さない虚ろな目をしたままで。
─────
───
──
レン・クラトゥニィウスside
⋯⋯僕が6歳の時。婚約者が出来た。ただ、7歳の時に開かれたお茶会辺りから、その婚約者になったソフィという令嬢が⋯妃になるための授業を抜け出すという事態になっていると聞いた。それも約3年間。
僕としては、どうでもいいのだけれど⋯。なんせ王と妃なんて、ただのお飾りだからだ。とりあえず⋯そのお飾りの両親に言わせると、貴方の婚約者なのだから何とかしなさいとの事だった。
つくづくどうでもいい⋯。面倒だ。誰が僕の婚約者になろうと、どうでもいい。それぐらい⋯本当にどうでも良かった。彼女に会うまでは。
ソフィという婚約者の部屋に招かれ、初めて対峙した。と僕は思っていたが⋯相手はそうではなかったらしい。
「クラトゥニィウス様⋯」
それじゃ、誰を呼んでいるか分からない。呼び名くらいは⋯ちゃんと決めておかないと。
「⋯⋯レンと呼んで」
彼女は息を飲んだ気がした。
「わ、わ、わ、わ、分かりましたわっ！レン様！」
なんなんだろう。この令嬢。騒がしい⋯。
「そ、それで⋯レン様。私に何の御用で？」
「君、授業を抜け出してるって聞いた」
「⋯⋯えぇ⋯⋯」
「何故？」
君は、僕との結婚を望み⋯最初の頃は授業も真面目に受けていたと聞いている。ただ、その一年後から脱走するなど行ってきたと聞く。
「何故？私、3年前から言い続けていますわよ？婚約を破棄させて下さいませと」
「どういうこと⋯？君は僕との結婚を望んだんだろう？」
「えぇ、それは以前の私の話ですわ。今の私は望んでおりません。大丈夫です。レン様には、後々素敵な御令嬢と、ご縁がありますから」
「⋯そんな事は、どうでもいいけれど。とりあえず、婚約は破棄したいって事だね。分かった」
「レン様、おひとつお聞きしたい事がございます」
「なに⋯」
「何故、こちらにいらしたのです。貴方ご自身のお考えですか？」
「そんな訳ないだろ。僕は両親に言われたから来ただけだ」
「そう、でしたわね⋯。レン様。外に出られた事は、ありますか？」
「王宮⋯以外？」
「えぇ」
「ない」
「仕方ありませんわ。楽しいことや、今この国の現状を教えて差し上げます」
「は？」
彼女は使用人に何かを告げると、僕の手を引っ張り、衣装⋯が沢山ある部屋へ僕を連れていった。そこには男物の服ばかり。な、何が起こるんだ？
「そうですわね⋯レン様には、これが似合いますわ！さぁ、着替えてくださいまし！」
僕は、いつの間にか手渡された服に着替えることになっていて⋯⋯。いや、ちょっと待って⋯。着替えるにしても、君がいると着替えれない⋯し。そもそも、この服をどう着れば良いのかすら分からない。
「あら。レン様にも恥じらいは、あったのですね。でも大丈夫。そんなの気にしなくて結構ですわ。私は少年の裸には萌えませんもの！！」
「も、もえ？」
「あら！失礼！なんでもありませんの。おーほっほっほっ」
意味深なセリフを吐いた後、高笑いする彼女。一体、なんなんだ。そうして、服を着替え⋯頭に何かをつけられ身支度が終わると⋯また手を繋がれた。目の前にいる彼女は、どう見たって男にしか見えない。
「目を瞑っていて下さい」
僕は。すんなりと頷き目を閉じた。目を閉じて、数秒するとガヤガヤと騒がしい声が聞こえてきた。なんだ此処⋯。
「ここは城下町ですわ。すごく賑やかでしょう？街は生き生きとしているのですわ。まぁ、ここだけですけれど。では早速、露店など見て回りましょう？」
初めて見るものばかりで唖然とする。人々は無邪気に笑い楽しそうにしている。僕は、いつも笑顔の裏にある何かに──。いや、とりあえず⋯裏表がないんだと知った。
「さぁ、これを食べて下さい。あ！毒味しないといけないんだったね」
彼女は、黄色い食べ物にかじりつきモグモグと頬張る。小さな動物みたいだ。
「大丈夫だよ。さぁ、食べて」
興味もあったから、すんなり口にした。
「美味しい⋯」
「でしょう！この食べ物はですね、コーンというのです」
「へぇ⋯」
「さぁ、まだまだあるよ！行くよ！！」
そうして、城下町にある食べ物を彼女と共に食べ尽くした。王宮では食べたことがない味に驚いたり、色々なことを知った。
そして、この国の現状も───。
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