13/75

13、キュレンデルの森

明日とか言いつつなかなか投稿できてなくてすみません。今回も楽しんで頂けたら嬉しい限りです。

「いててて⋯。此処、どこよ⋯」

私は、お城から、かなり離れた場所にいた。え、何故かって？私にも、訳が分からない。

遡ること数十分前───。

そう、私が鼻血で倒れて⋯なにか別件の用事があるらしい、リアムが部屋に来るまでの間、掃除をしていた。私は気持ちよく掃除していた。

いや、落ち着かなかったが正解。

だって名前は名乗ってないし、いや知られてたけど。礼儀正しい令嬢とは、ほぼ遠かった。鼻血、出して倒れたし⋯。

そんなことを悶々と考えていたから⋯人が入ってきた事にすら、気づかなかった。

ほんとにマヌケよね。

今更、考えても仕方ないんだけど。

一思いに、ふけって掃除していたら⋯誰かに押され壁際にぶつかるとグルンって回転したの！！

えぇ⋯！！前世で言う忍者屋敷のように！！そうね、扉が閉まる際に見えたのは───

紛れもなく、白と黒のレースをあしらった服。つまり、メイド服。あの3人のうち誰かと思われた。

反対側に移動した私は、もの凄い速さで一気に滑り落ちていった。かなりの時間を滑ってるなと思った途端、お尻が痛い⋯。

えぇ、地面に放り出されたからですわ。

そして、帰ろうと試みました。私の得意魔法、闇の魔法を使って。

ですが─────────

「Oh my God⋯⋯！！」

嘘でしょ⋯闇の魔法が使えない？！そんなバナナ！！えぇ、ウケなかったでしょうね。

穴があったら(墓穴を)入りたいわ⋯！(ほったな笑)

懇親のボケは、もう転んだでしょうね！！！

とにかく！あの⋯とおーくにあるお城まで、徒歩で帰りますか。ふぅ⋯普通の令嬢だったら泣きじゃくって喚きまくって、食い(そもそも普通の)散らかして(令嬢は食い散らか)るところよ(したりしない)！！

そうして─────

私は、ゆっくりと歩きつつ、道草に生えている草や花を頂きながら、森の中を進んでいた。

すると、小さな女の子が何故か傷を負って倒れていた。腕から沢山の血が出ている。そして、意識がないのか、呼吸も荒い。

これは本当に、ヤバイわ。

とりあえず、傷口を────！！

深く突き刺さったかのような、2つの傷口。これは獣か何かにやられたに違いないわ。

布は無いので、ドレスを、おもいッきり破って

傷口をキツく締めた。そして、心臓より高い位置に腕を上げる。一旦、応急処置よ。

処置の仕方が良かったのか、血は難無く止まった。ホッとした⋯。安定した呼吸が聞こえてくる、少女の荒かった息も落ち着きを取り戻していた。

かなりの出血量だったけど───

なんとか、一命は取り留めたようで嬉しいの一言しかない。人間だったら、もう死んでいると思う。

それより、こんな所にいてはダメ。早く治療してもらわなくちゃ。おんぶするしかないわ。早く行かなくちゃ⋯⋯⋯⋯もう一度使えないかしら⋯。身体能力を、あげる魔法。

上限解除(リミットレリース)

あ。いけた。魔力を使う量が少ないものなら使用できるみたいね。これで早く、どこかに行けるわ！街が、あるかもしれない。

さぁ急ぐわよ！！

何とか街に着いたのは良かった。だけど私は忘れていた。この国には、獣人しかいないことに。私が街に着いた途端、獣人達は一切に私を見た。そして顔に書いてある。

なぜ人間のお前が俺達の領地にいるのだと。

うん、歓迎されないわよね！！えぇ、仕方ありませんもの。でも私、こんなのへっちゃらなんだから！！！

なんせ、この子の命が、かかっている。

獣人達が、私に対して敵意をむきだした状態で近づいてくる。でもそんな状態だろうが、どうってことない。

「すみません！！どなたかお医者様はいらっしゃいませんか！！この子が怪我をしているのです！！」

私の発言にザワザワしだす。

「どなたか！お医者様は、いらっしゃいませんか！！」

1人、集団の波をかき分けて来たフードを被った1人の男性。

「とりあえず、その子を連れて来るんだ」

「はいっ！」

その男性に着いて行った。

街から少し離れると違う集落が見えた。

そして、その集落にたどり着いた途端───。

「グレンお兄ちゃん！！」

着いてこいと言った彼は子供に囲まれた。彼の名はグレンというのだろう。

「お前ら、ちょっと大人しくしてろ。患者だ」

「「「かんじゃさん？！じゅんびするね！！」」」

「あぁ、頼む。それと、こっちだ」

「はい」

言われるがままについて行き、木の小屋へと案内された。中は質素だが、清潔⋯なのだろうか。

貧困ぽい気がしなくもない家の中だった。

「そのベットに寝かせてくれ。症状を見る」

「わかりました」

女の子をベットの藁に寝かせる。

そして、グレンさんは女の子の傷を確認する。

「⋯正しい処置のおかげだな。命に別状はない。薬草を塗っておけば大丈夫だろう」

「良かったですわ⋯」

ほっと安堵した。

そして、彼は緑っぽいクリーム状の物を傷口に塗っていた。この部屋には薬品ぽいものはあちらこちらに置いてある。あ、そうだ。

連れてくる際に、見つけた薬草を渡しておこうかしら。

「あの、この薬草使えますか？」

「これは───また高価な⋯」

「？？？高価なのですか？タダで手に入れましたけど」

「まさかとは思うが⋯。キュレンデルの森から取ってきたのか？」

「キュレンデル？？あぁ、あの森の中のことですか？」

「よく生きてこれたな」

「えっと、何にも出くわしませんでしたし。それに、その女の子と出会ったのも、そのキュレンデルの森ですわよ」

「なっ⋯！？──そうか。余程の理由が、あったか⋯」

ん？この驚きよう⋯。

「危険なのですか？キュレンデルの森は」

「あぁ。獣人でも数人の凄腕がいないと仕留めれるか分からない⋯ぐらいの魔物がうじゃうじゃと生息している。だから、この村や街の者たちは一切、入ろうとしない。旅人も勿論だが」

「ほう。凄腕がいても、適うか微妙な所ってことですわね」

「あぁ⋯⋯。ただ、たまに入ろうとする奴らが居る。どうしても欲しいものが、ある時だけに命懸けでな」

「例えば万病に効く薬草だとか？」

「あぁ⋯そうだ」

「へぇ⋯⋯ではこれとか？コレとか？」

ポケットから、たくさんの薬草や花を取り出す。

「！？！？」

一体どこから出したのかって？

闇のポケットからですわよ！おーっほっほっほっ！えぇえぇ、私はですね、ドラ○もんの4〇元ポケット〜！！とか作ってみたかったの。そして、成功したんですわ！！

思ったものを思い浮かべると、入れたものであればすぐに出てくるのです。便利でしょう？

「これは⋯！！凄いぞ？！」

「薬草や花ですかね？」

「あぁ、そうだ！！この花は、あの婆さんに効くし。この薬草は、じいさんとこの息子に効くし⋯」

1人でブツブツ言っている。

「タダで、あげますわよ」

「なっ？！高価な物なんだぞ？！」

「えぇ、高価なのかもしれませんが⋯私は知りませんもの。この子達(薬草や花)の価値なんて。価値が、わかる方に渡すのが⋯この子達にとっても、嬉しいはずですわ」

「なにか取り立てたりしないだろうな」

する訳ないじゃない！！

「取り立てなんてしませんわ。そんな恥知らずな」

「そうだな⋯悪い。お前は普通の人間と違うしな⋯」

普通の人間と違う？何が？至って普通の人間と同じだけど⋯。

「そもそも獣人を助けたこと事態が、ありえない事だからな」

「へ？」

「俺達、獣人も人間が傷を負っていようが診てやる事はない。酷いなんて思うなうよ。そうしてきたのはお前達(人間)なんだから」

「思わないわよ。大丈夫。こうして、話をしてくれてるだけで有難いもの」

「ほんと、お前は変わってる」

「グレンにぃちゃん！」

「グレンお兄ちゃん！」

「綺麗な布とか持ってきたよ！！」

「お、ありがとな」

「「「あー！！さっきの！人間のおねーちゃんだー！！」」」

「このこ、助けてくれたんだよな？」

「え、えぇと⋯そうなるのかな？」

「そうだよ！こんな人間、初めてだ！！」

キャッキャと一瞬で賑やかになった。

「今は、安静にしてないといけない子がいるから⋯お外に行きましょうか？」

「「「うん！！！」」」

「ついでにお前達、村を案内してやれ」

「「「はーい！」」」

そうして、街を案内してくれる事になった。

Q、レンさん、スザクさん、お2人はソフィをどう思いますか？？

レン:変な女の子。

スザク:変人…？

ソフィ:ちょっと！！スザク！？変人ってどういう事よ！！

スザク:うわっ？！お前いつの間に！！

ソフィ:で、どういう事？

スザク:変わってるって言っただけで、お前のことは嫌いじゃない…。

ソフィ:………(ギャァァァァァァ！？か、可愛いぃいっ…！)

スザクは照れくさそうに"嫌いじゃない"と言った。