14 負け
14 負け
放送室のマイクがオフにされる。
「こんなんで良かったかな」
「おぅ、三嶋の言う通りには出来たな」
メモ書きをポケットにしまい、虎勝は満足そうに頷く。
「事が終わったなら、すぐにここから出ます」
放送室には隼人と虎勝の他にプレイトミルがいた。
彼女は人差し指で壁をなぞり、円を描くと、そこに不思議な穴が開いた。
「さぁ、急いで」
「さっきも通ったが、不思議なもんだな、魔法ってのは」
プレイトミルが使っているのは覚醒者の能力ではなく、ウィッチクラフトと言う純粋な魔法である。
魔女の行使する不思議な魔法や薬、おまじないや占い、儀式などは総称してそう呼ばれ、それを使えるプレイトミルは即ち、魔女である。
「先程も言いましたが、このゲートは長くは持ちません。早くしてください」
「はいよっと」
虎勝がゲートに足をかけたその時、放送室のドアが開けられた。
そこに立っていたのは中堂則正。
「貴様、鬼頭虎勝！」
「おや、中堂センセ。数時間ぶりだなぁ」
「貴様はこんな非常事態にも、ルールを守らず、平穏を乱すのか!?」
ツカツカと足音を立てて歩み寄る則正を相手に、虎勝もゲートに背を向けて則正と対峙する。
つま先がぶつかるぐらいに接近し、お互いに睨みつける。
「鬼頭！」
隼人が呼びかけるが、虎勝は動かない。
「先に行ってろ。すぐに追いつく」
「だが……いや、これ以上口を挟むのは無粋か」
「……隼人、良いのですか？」
首を傾げるプレイトミルに、隼人は黙って頷き、ゲートを潜っていった。
隼人を追いかけ、プレイトミルもゲートを潜る。すると、ゲートは収束を始め、瞬く間にいつもの壁に戻った。
残ったのは則正と虎勝、そして則正の連れてきた生徒数人。
「どうした、鬼頭。お仲間は行ってしまったぞ？」
「だったらどうした？ まさか、俺までセンセにビビッて逃げ出すとでも思ったか？」
「どうやらお前は、私の能力を見ていなかったようだな。それはそれで好都合ではある」
則正は虎勝の胸倉を掴んだ。
「先生、これは体罰って言うんじゃねえのか？」
「黙れ。そして能力を使うな。そこに正座しろ」
吐き捨てるように言う。
当然、虎勝はそれに従う義理もなし、聞き流そうとしたのだが……。
「……なっ!?」
身体が勝手に膝を折る。
だが、完全に座るには至らない。片膝を付き、憎々しげに則正を見上げる。
「テメェ……何しやがった……!?」
「私も覚醒者だ。これぐらいは造作もないさ。……貴様には特に強く命じておく必要があるだろうな」
「な……にぃ!?」
「重ねて命じる。そこに正座しろ」
同じ命令を下され、今度こそ虎勝はその場に正座してしまった。
綺麗に膝を折り、両手をその膝の上に置いている。
「ぐっ……」
「これで良い。教師の言う事は聞くものだ」
虎勝にとってはかなりの屈辱だった。
誰より縛れる事を嫌う虎勝が、ルールを押し付けられている。
無理に立ち上がろうとしても、身体が言う事を聞かない。
「貴様にはしばらくそのままでいてもらおう。……今回、新勢力を立ち上げてくれた事は、こちらにとっても有益ではあった」
「ケッ……テメェらのために……やったわけじゃねぇよ……ッ!!」
「結果としてはこちらに利があった。貴様の仲間の事も、しばらくは放置してやっても良い。グラウンドの生徒たちを黙らせるまではな」
「テメェの、その上から目線が……気に食わねぇ！」
「……貴様もやはり、目上に対する言葉遣いがなっていない」
突然、容赦のない蹴りが、虎勝の肩にぶち当てられる。
「ぐぅっ!!」
「座れ。正座だ」
床を転がった虎勝だが、則正に命じられてすぐに姿勢を正す。
「目上の者に対しては敬称を使え。それぐらい、社会常識だろう」
「ケッ、だったらテメェも……ぐっ！」
すかさず蹴りが飛ぶ。
「……正座だ。床に寝て良いとは言ってない」
「……敬われてぇなら、それらしい態度を取れってんだよ、中堂先生よぉ！」
「勘違いしているな、鬼頭虎勝。私は敬われたいのではなく、立場として敬われて然るべきなのだよ。それが貴様に教えを授けている教師と言う肩書きだ」
「強いられた敬意なんて、長続きしねぇぜ。それが当然だとか思ってあぐらかいてるヤツなんかに、俺らは敬意なんかこれっぽちも抱きやしねぇ」
「なるほど、確かにそれは一理ある」
虎勝の言葉に頷き、則正は極自然な動きで拳を振りぬく。
「ぐっ……！」
「言葉でわからんヤツには、多少痛い思いをしてでもわからせてやらねばならんな」
「……歪んでるぜ、テメェの教育方針……ぐっ！」
「理解できるまで蹴る。考えを改めたら頭を下げて謝罪しろ」
しばらくの間、放送室の中に人を蹴り付ける音と苦痛に耐える声が続いた。
