ブレイカーズ ─大好きなゲームのラスボスに転生したので破滅を回避しつつ続編を生み出します

16話「ラスボスだったけど、ついていく、ついていく」

　翌朝。 小鳥のさえずりと共に目を覚ました俺は、身体の軽さに再度驚愕した。

（これが……この清々しい目覚め！　健康的な睡眠……ッ！）

俺はベッドの上で（前回床でやったら怒られたので）睡眠最高ダンスを踊った

睡眠、サイコー！　スイミン！　サイコー！！

ひとしきり踊った後、満足した俺は着替えて一階の食堂へと降りた。

「あ、アスノ君おはよー」 「おはようございます！」 「うぃー」

　食堂では、すでに三人がテーブルを囲んでいた。

　ちょうど食事が運ばれてきたタイミングのようだ。俺も空いている席に滑り込む。

「ふたりとも、調子良さそうだね」

　パンをかじりながら尋ねると、アークが親指を立てた。

「あれだけウマイ肉食って寝れば当然よぅ！」

「昨日のお肉本当に美味しかったです～」

　ミーナも血色が良さそうだ。エミルもニコニコとコーヒーを飲んでいる。

　平和だ。まさに冒険の幕間の安息日といったところか。

「そういえば、今日は皆さんどうするんです？」

　俺が何気なく今日の予定を聞くと、アークが口をもぐもぐさせながら答えた。

「俺とミーナは、ちょっと買い出しに行ってくる。

　装備のメンテ道具とか足りなくてさ」

「うん。あと、私の服も少し見たいから……」

　なるほど。アークとミーナ、二人きりで買い物。

（ほう……それはつまり）

「なんだ、デ――」

　――ガシッ。

　俺が『デートですね』と言い切るコンマ一秒前。 　

　横から伸びてきた手が、俺の口を物理的に塞いだ。

「ングッ？！」

「オホホホホ！　アスノ君ったら、ちょっと私に話があるのよねぇ～！？」

　エミルだ。 　目が笑っていない。 　彼女は俺の口をガッチリとホールドしたまま、凄まじい力で席から引き剥がしにかかった。

「ごめんね二人とも！　ちょっとアスノ君借りるわね！　さぁ行きましょアスノ君！」

　俺は抵抗する間もなく、ズルズルと別室に引きずり込まれた。

　◆

「……ふぅ」

　ようやく解放された俺は、酸欠になりかけた肺に空気を送り込む。

「いきなり何するんですか」

「あんたが余計なこと言うからでしょうが！」

　エミルがバシッとテーブルを叩く。

「いい？　ミーナは意識してると思うけど、アークはあくまで『買い出し』だと思ってるの！　

　『デート』なんて言葉を出して変に意識させたら、あの子の天然な反応が見れなくなるじゃない！」

「はぁ……なるほど」

昨日の邪悪な笑みの理由はこれか

アークとミーナの恋愛事情をウォチるつもりだったのね

　エミルの主張はこうだ。 　アークの「無自覚ゆえの距離感の近さ」に尊みが存在し、

　そこに「デート」という定義を持ち込むと、その純粋な反応が損なわれると。

　まぁ言いたいことは理解できる。だが、俺は反論する。

「あのアークが、『デート』だと意識してギクシャクし始める……その『初々しさ』からしか得られない栄養素も存在しませんか？」

「ッ……！？」

　俺は畳み掛ける。

「いつも通りに振る舞おうとするけど、ふとした瞬間に手が触れて赤面する。妹のような幼馴染との関係に戸惑い、異性として意識し始めるアーク……

　見たくないです？俺は見たい」

というのもゲームでのミーナルートでそういうイベントが用意されていたのだが

俺は一挙手一投足見逃さずにデートイベントを見たい

　エミルは顔を手で覆い、天を仰いだ。

「わかる……理解できるわ……その『もどかしさ』こそが青春の醍醐味……」

「でしょう？」

「だが今日じゃないッ！！」

　エミルがカッと目を見開いて断言した。

「今日はまだ早いの！　まずは無自覚イチャイチャを堪能してから、段階を踏んで意識させるべきなのよ！」

「順序を重んじる、んぅ～素晴らしいぃ考えですねぇ?」

　俺たちがそんな高度な（？）議論を交わしていると、

　「じゃあ行ってくるなー」というアークの声が聞こえた。

　どうやら二人は出発したらしい。

「あ、行っちゃった」

「……コホン。じゃあ、用事も済んだし、私はこれで」

　エミルが何食わぬ顔で立ち上がり、出口へと向かおうとする。

　その足取りは、明らかに二人の後を追う速度だ。

「尾行する気ですか？」

「ギクッ」

　エミルが変な効果音を出して止まった。

「な、ななな何のことかしら～？　私はちょっとライフワークに……ぴゅ～ぴゅ～♪」

　下手くそすぎるだろ口笛。

「やはりデバガメか……すぐ出発しましょう、俺も同行します」

「アスノ君！？」

　エミルが驚愕の表情で振り返る。

「だ、ダメよ！　こんな悪趣味なことにアスノ君を巻き込むわけには……」

「俺は、アークたちの『物語』をこの目で見届けたいんです」

　俺は真剣な眼差しで訴える。

　前世で画面越しに見ていたイベントシーン。それを生で見られるチャンスを逃す手はない。

「それに、俺を連れて行くメリットは大きいですよ」

「メリット？」

「俺は闇魔法の応用で、気配を消す隠密魔法《ヴェール》が使えます。これで姿を見られる心配はありません」

「えっ、すご」

「さらに、身体強化魔法で聴覚を強化すれば、遠く離れた場所の会話もバッチリ拾えます。どんな甘い囁きも聞き逃すことがなくなります」

「……ッ！！」

　エミルの目の色が変った。 　彼女にとって、遠距離からの盗聴は喉から手が出るほど欲しいスキルだろう。

「楽しむためにはうってつけの人材でしょう？」

　俺がニヤリと笑うと、エミルは少しだけためらった後、バツが悪そうに視線を泳がせた。

「……ねぇ、こんなことしてる私に引かないの？」

　姉として、保護者として、弟のデートを尾行する。 　客観的に見れば褒められた行為ではないと自覚しているのだろう。

「まぁ、本当は良くないとは思いますけど」

　俺は肩をすくめる。

「人間誰しも、一つや二つ悪いことしてるもんでしょう。こんなの可愛いものです」

「それに、普段から二人のお世話をしてるんです。これくらいのリターン、役得があっても罰は当たらないのでは？」

　俺の言葉に、エミルの表情が少し和らぐ。

　彼女の献身は本物だ。たまの息抜きくらい、神様だって許してくれるハズ

「俺はそれにタダ乗りさせてもらう立場です。もしバレたら――」

　俺は胸に親指を指し

「『全て俺が主導した』と言えばいい。俺が無理やりエミルさんを連れ回したことにしましょう」

　エミルはきょとんとして、それから「……そう」と短く呟いた。

「じゃあ、全てアスノ君が主犯ね。私は何も知らず、こんなことしたくなかったのに～！　って被害者のふりするからね！」

エミルがニカっと歯を出して笑う

「その切り替えの早さ、YESだね！」

　おちゃらけた態度で責任を全回避するムーブ。 　そう、それでヨシッ！

「よし、じゃあ行きましょうか。『ライフワーク』に！」

「えぇ！」

　俺たちは共犯者の笑みを浮かべ、宿を後にした。

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