第二話：崩壊する世界、揺れる決断
翔はその日、過去の世界に来てしまったことを信じることができなかった。目の前に広がる景色は、確かに現代ではなく、何十年も前の街並みだった。周りを歩いている人々の服装や仕草も、どこか懐かしく、少し異質に感じられた。
健一が言う通り、「あの本」を開いたことがきっかけで、翔はここに来てしまったのだろう。しかし、どうして？なぜ自分が過去に足を踏み入れることになったのか、どうしてこのタイムスリップが起こったのか、翔には全く見当がつかなかった。
「翔、どうしたんだ？」
健一の声で我に返る。翔は思わず顔を上げると、健一が心配そうに見守っていた。
「過去、って言っても、どれくらい前なんだろう？」翔は言葉を選びながら尋ねた。
健一は少し考え込み、やがて答えた。
「おそらく、君が生まれる前だ。多分、十五年くらい…いや、それ以上かもしれない。」
翔は驚きと共にそれを聞いた。十五年――自分がまだ小さな子供だった頃だ。だが、どうして自分がこんな場所に？それに、健一が今ここにいるということは、何か重大な理由があるはずだ。
「君も…この世界に来た理由があるんだろ？」翔は、健一の目を見つめながら言った。
健一は少し黙り込んだ後、答えた。
「実は…僕も、同じように『時の扉』に引き込まれたんだ。君と同じように、あの本を開いて。」
翔の心は再び揺れた。健一も？
「それじゃあ、君も元々は…？」
健一は頷く。
「もちろん。君と同じ、現代の人間だ。」
その時、翔はふと気づいた。健一が自分と同じように、この世界に来ている理由があるのだろう。そして、それがこの奇妙な状況を解明する鍵になるのではないかと思った。
「どうして、過去に来たんだろう？あの本には一体、何が書かれていたんだ？」翔は、もう一度その本を思い出していた。
健一は少し遠くを見るような表情を浮かべ、静かに言った。
「『時の扉』はただの本じゃないんだ。あれは、過去の出来事を『変えるための扉』だ。そして、扉を開けると、君が知らない未来が生まれる。君が知っている世界は、もう変わってしまっているんだ。」
翔はその言葉を理解するのに時間がかかった。そして、それが意味することに恐怖を感じ始めた。
「変える、って…？」
健一は深くため息をつきながら続けた。
「君が今、過去に来てしまったのは、ただの偶然じゃない。君がここに来たことで、何かが変わるんだ。過去に何か手を加えれば、その影響が未来に現れる。そして、その影響は、君が帰るべき世界を、もう戻れない世界に変えてしまうんだ。」
翔の胸が苦しくなった。過去を変える…その結果として、未来がどう変わるのか。そんな恐ろしい力を持っている本に、なぜ自分が触れてしまったのだろう？
「それじゃ、僕がここにいることで、何かが変わってしまう可能性があるってことか？」翔は目を見開き、震えながら言った。
健一は静かに頷いた。
「その通り。君が過去に何かを変えることで、未来が大きく変わる。それが、君が帰れない理由になるんだ。」
その瞬間、翔は強い不安に襲われた。未来を変える？それがどういうことなのか、まだ正確には理解できていない。しかし、あの本を開いたことで自分が過去に引き寄せられ、何かが動き始めたことは確かだった。
「どうすれば、元の世界に戻れるんだ？」翔は必死で尋ねた。
健一はしばらく黙って考えた後、ゆっくりと言った。
「まず、あの本を持っている限り、君はどこにでも行ける。過去でも未来でも、何度でもタイムスリップできる。しかし、問題は…君が戻りたい世界を作るためには、君自身がその世界に必要な『鍵』を見つけなければならない。」
「鍵？」
「そうだ。この世界には、過去を変える『鍵』が隠されている。その鍵を見つけることができれば、君は元の世界に戻れる。ただし、鍵を手に入れる過程で、君が変えたことがどう影響するのかは分からない。だから…慎重に行動しなければならない。」
翔はその言葉を噛み締めた。鍵を見つけること。それがこの世界を抜け出すための方法だという。しかし、過去を変える力を持つ自分が、果たしてその鍵を見つけることができるのだろうか？そして、その鍵を見つけた時、元の世界はどうなっているのか…。
その時、翔の目の前に、奇妙な光景が広がった。目の前に立っていた建物が突然歪み、時空が歪んでいく様子を目の当たりにした。
「これは…」
翔がそう呟いた瞬間、健一が警告するように言った。
「気をつけろ、翔。過去が歪んでいくと、その影響はすぐに現れる。今の状況を放置すれば、この世界はますます不安定になっていく。」
翔は思わず後ろを振り返る。建物が崩れ、街並みがゆがみ始めるのが見えた。その歪みは、まるで時間そのものが崩壊しているように見えた。
「急げ、翔！鍵を見つけなければ、この世界は崩れてしまう！」
翔は決意を固め、健一と共に動き出す。過去を変える力を持っている自分が、果たしてこの世界を救うことができるのか。それとも、未来を永遠に変えてしまうことになるのか。
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