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身体強化をかけてみよう！

「よし、戻ろうか！」

　ジンをおんぶしようとしゃがめば、行きとは違いジンは明らかに躊躇(ちゅうちょ)した。

「どうしたの？」

「いや。おぶってもらわないと遅くなるのは分かってんだけど、また調子悪くなると思うとな……」

「そうしたら、また治せるけど気持ち悪くなるのは確かに嫌だよね」

　どうしたものか……、と頭を悩ませるもなかなか案は出てこない。

『ジンを身体強化できないのか？』

　オロチが細長い瞳孔を細めてジンを見る。先割れの舌がチロチロと動いていて、面白がっていることを隠すつもりもないようだ。

　でも、オロチからしたら興味本位なだけなんだろうけど、やってみる価値はあるのかもしれない。

「ジン、せっかくだしやってみよう！」

「えっ!?　ちょっと待っ……」

　ジンが何かを言っていたみたいだけど、魔術をかけるために集中していた私には届かない。

　ジンは魔力がないから、私の魔力のみでジンの身体を強化だよね。ジンの身体の筋肉と骨、神経を思い浮かべながら魔術をかけていく。失敗すれば、怪我をする可能性だってあるのだから、慎重に。

　大丈夫。人体の勉強は相当した。血液の流れから、筋・神経についても網羅(もうら)している。落ち着いてゆっくりやれば失敗はしない。これは、唯一得意な魔術なんだから。

「どう……かな？」

　魔術をかけ終わり、ジンに様子を伺うも特に変わりはないようで首を傾げた。

「うーん。今のところは特には何も……」

「じゃあ、ジャンプしてみて！　軽くでいいからね」

「わかった」

　そう言ったジンの膝が少し曲がり、伸びた瞬間──

「えっ？」

「うあぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」

　木々を越え、雲を突き抜けて飛んでいく。そして、米粒ほどの大きさまで飛んだあと、凄まじい速さで落ちてきた。

　ドゴーーーーン!!

　という低い音が響き、足元が大きく揺れた。地面はジンを中心に大きな穴が空いている。

「しっ、死ぬかと思った……」

　地面にへたりこんだジンの元へと行けば、目の焦点が合っていない。

「ジン！　大丈夫？　ごめんね、加減を間違えちゃったみたいで」

「いや、こうなることを予想するべきだった……」

　疲れはてた顔でジンは言った。私を見るジンの表情は、まるでおじいちゃんが孫を見ているようなものに似ている。この一瞬でジンが老けた。私のせいで。

「ごめんなさい」

「大丈夫だから。俺のためにしてくれたんだろ？　ありがとな」

　そう言って撫でてくれる手は優しい。きっとジンは誰にでも優しいんだろうな。私が特別な訳じゃないのに、勘違いしそうになる。

　私はジンの撫でてくれていた手をとると、ジンの身体に巡らせた私の魔力量を減らしていく。触らないでもできるけど、実際に自身の魔力に触れながらやった方が簡単なのだ。

「できた。これで大丈夫なはず」

　今度はジンに石を投げてもらえば、木を貫通したものの、木っ端微塵(こっぱみじん)にならなかったから成功だろう。

「うまくいったよ！」

「……この力が正解なのか？」

　ジンがめちゃくちゃ不安そうだったから、安心してもらえるように満面の笑みで答える。すると、何度目かも分からない、残念な者を見る視線を投げられたのだった。