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馬よりも速く

　ノアからもらった魔道具の首輪を持って、結界の外へと行こうとした時、呼び止められた。

「ジン？」

「俺も行っちゃダメか？」

　ダメってことはないけど、どうやって？　だってジンは身体強化できないよね。ということは……。

「おんぶでもいい？」

「えっ？」

「ジンは身体強化できないから、私の速さにどうやっても追い付けないと思う。私、馬より速いから」

　私の答えにジンは葛藤しているよう。そりゃそうだろう。同い年の女の子におんぶされるなんて嫌なはずだ。

「ジン、行くの？」

「あぁ、俺が行っても役に立たないのは分かっているけど、心配だろ。オロチ様が弱っていなければ、俺も安心だったけど。ノア様みたいにはできないけど、俺なりにアリアを──」

「ちょっと待った！　今、僕のことをノア様(・)って言ったの？　気持ち悪いからやめてくれない？」

「えっ……と、スコルピウス公爵家のご嫡男様？」

「馬鹿なの？　ノアで良いって言ってるでしょ！」

　えっ！　ノアかわい……。ジンに対して、ツンデレしてる。ノアって実はツンデレだったのか。あぁ、ジンとノア見てたら新しい扉が開きそ──。

　未知への扉が開かれそうになった時、ジンが私へと話しかけた。

「アリア、悪いけどおぶってくれるか？　ノア、姉さんのことは任せろっていうには頼りないけど、何かあれば盾くらいにはなれるから」

「「盾になんてならなくていいから！」」

　私とノアの声が重なった。ノアは一瞬だけ照れくさそうにしたあと、ジンへと真剣な眼差しを向けた。

「盾になんかならなくていい。姉さんがあとで気にするだけだから。それよりも、姉さんが何かしでかさないか見守ってて。基本的には自由にして欲しいけど、時々ビックリするようなことをしでかすから」

「わかった」

　ちょっ、ちょっと待った！　何故に私が何かやっちゃう前提なわけ？

「因みにアリアはどんなことをしたんだ？」

「山に穴開けたり、魔物を眷属にして帰ってきたり、いきなり田んぼを作るとか言い出して地面に大穴をあけたりかな。あぁ、川の流れを変えちゃったこともあったっけ。確か一本だった川を途中で二俣にしちゃったんだよね」

「何でまた、そんなことを」

「確か、田んぼには水源が必要！　とか言ってたと思ったけど……」

　何だか残念なものを見るような目で二人から見られる。ノアにそんな目で見られたことなかったのに！　反抗期か？　反抗期なのか？

　視線をそらして、鳴らない口笛をヒューヒューしていれば、二人仲良くため息をつかれてしまった。くっそう、仲良しさんめ！

「じゃ、悪いけどおぶってくれるか？」

「もちろん！」

　身体強化をし、らくらくジンをおんぶする。

「わかってたけど、凹むな……」

「そう？　身体強化してれば、ジンの家も簡単に持ち上げられるよ？　あっ！　しっかりつかまっててね。そうしないと、首が後ろにぐいってなるから」

　出発する前に注意事項はジンに伝えたし、オロチもしっかり指に巻き付けた。もちろん、ノアお手製の魔道具も持った。

「よし！　行ってくるね。なるべく速く戻ってくるから。申し訳ないけど、こっちはよろしくね！」

「うん。無茶しないでね」

「わかってるって！」

　私はジンを背負って走り出す。馬よりも速く。

「────っっ!?」

　ジンの声に鳴らない悲鳴と共に。