フェイス・マスク -２
連日帝都を賑わしているマキナは、決まって夜に活動する。それも、誰もが寝静まる頃、深夜の真っ只中である。
セレスは営所で仮眠をとり、真夜中を待った。
そして……
「来たぞ！ ７-８地区、リーベルグ伯爵邸にてマキナ確認！ 営所にいる者は直ちに整列せよ！ 繰り返す！ マキナ確認！ 速やかに逮捕へ向かう！ 総員、武器の使用を許可する！」
年配の騎士が呼ぶ声に、各員は手早く支度を済ませ集まる。
「「「ただいま揃いました！」」」
「よし、では行くぞ！」
皆、一様に凛とした面持ちである。
マキナのせいで帝国騎士団は無能集団の誹りを受けている。不名誉な評判を雪ぐため、騎士の誰もがマキナを捕まえてやろうと躍起になっているのだ。
現場に着けば、執事やメイドたちが屋敷の前で右往左往していた。
聞けば、もうマキナは屋敷のどこかに潜んでいるらしい。
「全員、突入！！！」
隊長の命令で、騎士たちが屋敷になだれ込む。
「いたぞ！ こっちに……ぐぁ！」
発見した騎士は即座に倒された。
その声に駆けつけたセレスたち騎士は警戒を強くする。
そこにいたのは、なるほど新聞に書かれていたのと、まったく同じ姿をしていた。
マキナは闇に紛れるように、漆黒のローブを着ている。しかし、顔を覆っている金属製の仮面がその存在を強く主張していた。
鈍色の仮面は不気味で不快な笑みを浮かべている。悪趣味極まりない、とセレスは思った。
「このっ！ぐぁっ」
勇んで斬りかかった騎士の一人が倒された。
殴る、蹴る。
マキナの攻撃は至って原始的だが、鍛え抜かれた騎士を一瞬で倒すとは、並の技量ではない。
「おのれ、よくも！」
多くの騎士は仲間を倒されたことに激昂していた。しかし冷静に数人の騎士がマキナを取り囲む。
「覚悟しろ！」
周囲の騎士たちは一斉に剣を振りかぶる。
マキナは絶対絶命か、に思われた。
だが、騎士たちの剣閃はマキナを避けるような軌道を描く。否、マキナが手甲で剣閃を全て逸らしたのだ。
「ほう…」
セレスは攻撃を仕掛けず、離れた場所から観察に徹することにした。マキナの実力を見極め、弱点を探り出すのが目的だった。
騎士たちの猛攻をいなした後、お返しとばかりに反撃に移るマキナ。騎士たちは密集したせいで思うように動けない。
騎士たちは次々に倒されていく。
最後、その場に立つのは一人、マキナだけだった。
と、そこで騎士たちが固まっている隙に、マキナは懐から取り出した何かを床に叩きつけた。
「煙幕か！ 追え！」
誰かがそう叫んだものの、時すでに遅し。煙が晴れる頃には、マキナは何処かへ逃げ去った後だった。
騎士たちは直ちに捜索を開始する。
見失ったとはいえ、まだ屋敷の敷地内からは出ていないはずである。
しかし、探せど探せど、マキナは見つからない。
「もう逃げられてしまっただろうな…」
セレスは「またか」と思い、ほぅ…とため息を吐いて、空を見上げた。
今宵も変わらず赤い月だ。しかし、そこには明らかな違いがあった。
屋根の上に浮かぶ赤い月には黒い人影がかぶさっていた。こちらを見下ろし、嘲笑うかの如く、不気味にマスクが笑っている。
「いたぞ！ マキナだ！！」
セレスは間髪を入れずに叫ぶ。
「みんな上を見ろ！！ 屋根の上だ！！」
セレスは腹の底から声を張り上げ、応援を呼ぶ。
だがここでマキナに逃げられては困る。セレスはマキナの逃亡を阻止しようと決意し、屋根を見上げる。
マキナは悠然とそこに立っている。セレスのことなど眼中にないとばかり、身動きひとつ取らない。余裕綽々といった態度である。
「舐めているのか…！ 覚悟しろよ、マキナ！」
セレスは剣先をマキナに向ける。『これから攻撃をします』という合図である。いくら頭にこようと、騎士としての礼儀は忘れない。
だが、マキナが立つのは、三階建ての伯爵邸の屋根の上。普通にジャンプしても届かないだろう。
（一刻も早く騎士団が被った汚名を払拭せねばならないが、逃げられては次いつ遭遇できるか分からん。ならばなんとしても、いま捕まえなければ…！）
「──帝剣流、空狩り！」
足に魔力を巡らせ、筋力を増強してからの力一杯の跳躍。更に、そこに振り上げた剣の遠心力が追加され、鎧を着込み、重たいはずのセレスの体はいとも容易く夜空へ舞う。
一閃。
セレスの騎士剣が、漆黒のローブを捉える。
