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⑤ー４曇り時々雨で雷を伴う

４　曇り時々雨で雷を伴う

　僕がウルフと向き合う（言い争う）日々を続けているうち、飛行船はラクス北方の国ハスタへと差し掛かる。

　「F(フーモ)、D(ディケ)、H《ハスタ》…」

　ガラーやネグロに滞在する選択肢もあるが、もしまた転生者が現れた場合に初動が遅れる恐れがある。その結果どれほどの人が被害にあうかは、ラクスで見た通りだ。

　「決めかねているのかな」

　いつの間にやら横に立っていたトリトンが僕の顔を覗き込む。

　「策を練るのは苦手で」

　「あまり楽しそうじゃないね」

　トリトンは船内にも関わらず三本の槍“クロウ”を携えていた。

　「わかった。じゃあこうしよう。今この船はハスタ国に近い。僕がちょっと降りてハスタの様子を伺ってくる。君たちは先にディケかフーモに向かっていてくれ。ハスタに異変がなければ僕も後から追いかける」

　トリトンは手の指差しで進路を示した。

　直線距離上の空間をショートカットできる彼の勇器を持ってすれば、飛行船に後から追いつくことも可能なのであろう。つくづく能力差を見せつけられる。

　「でも…」

　どこへ向かうかは、みんなの命がかかった選択だ。ラクスであれだけの事をしたんだ。教会からも追手がかかるだろう。転生者と出会うことになれば、圧倒的なギフトの力を前に、また全員を危険に晒すことになるかもしれない。

　（「また始まったぜ…」）

　「アルク君、キミ楽しそうじゃないね」

　「楽しむことじゃないです」

　「いやいやいや。まあ、あとは君が決めることさ。お任せするよ」

　そう言うとトリトンは飛行船側面の扉を開いた。強い風が一気に船内へ吹き込む。

　「また会おう」

　トリトンは三本槍を展開すると、その魔術で姿を消した。僕は開けっぱなしの扉を閉めるのに随分苦労した。

　トリトンは瞬間に立ち現れた。

　そこはかつて神殿だった場所。長い時間の中で、補修され保用されてきた。ハスタ国第一の城へと続く王の道。かつて神殿を支えた巨大な柱が立ち並び、あるいは崩れ、倒れている。灰白の塗料に薄紫の染料が微かに混じった香りが滞留していた。人の気配が無い。それはこの場所の常ではあったが、それでも今日はあからさまに違っている。人払いがされたのか。

　「今日はどっちが捕まえる側かな」

　察したトリトンが声を掛けると、周辺に散らばった柱の影から、一人の騎士が現れる。

　「よく言うぜ」

　聖騎士の紋様の入ったマントは、腰の上までできっちり裾上げされている。左右に二丁の拳銃を握り、トリガーに指をかけている。すでに互いの射程内にいる。

空間移動する槍使いにとっても、中距離狙撃の銃狙撃手にとっても絶好の戦闘環境であった。

　「型通りに一応、伝えておく。トリトン・ハスタ、聖騎士に加名しろ。これは教王様の望まれている事だ」

　「僕の嫌いな言い回しだ。ありがたいね」

　そう言いつつトリトンは槍を構えた。

　「そしてこの勅命を断るようなことがあれば、お前も粛清対象だ」

　聖騎士は銃口をトリトンへ向ける。

　「ジェイル。何で君なんだい？」

　「知るかよ」

　「わざわざ君がくることはなかったんじゃないかな」

　「トリトン。身の振り方はよく考えろ。城の家族も、厳しい立場になっちまうんだぞ」

　聖騎士ジェイル・ジャケットは銃を向けた先、トリトンの背後にあるハスタ国城を見据えた。

　トリトンは読めない表情のまま槍を手で弄んだ。

　トリトンとジェイル。二人は旧知の中であった。だからジェイルにはハスタのその態度から、彼が聖騎士に加わるつもりなど毛頭ない事を汲み取った。

　「そうか。ならせめて…最後に止めさせてもらうよ」

　銃撃と硝煙の香りが一気に周囲へ拡散する。

　魔術によって撃ち放たれた弾丸は、確実にターゲット目掛けて直進する。その速度を無視するように、トリトンは三本槍“クロウ”の能力によって全く別の場所に瞬間に移動する。当てどころを失った弾丸には、クロウの能力を想定した仕掛けがある。植物の種子が弾けるように、弾丸は幾つかに分離し、四方八方へ、その弾道を急転する。

　直進と離散。その連打。ジェイルの放つ弾丸の飛翔で、空間が埋め尽くされていく。弾ける音が反響する。

　瞬時に移動して躱わすことが出来ても、その移動先がなくなる。となれば、

　「上、だよな」

　ジェイルは近くの物陰に転がり込むと、事前に仕込んでいた魔具を構える。

　「人界四天王相手に、出し惜しみはなしだ」

　神器“ジュピター”。地脈を読んで大地に突き立てられたその長銃は、大地の魔力を吸い上げ、星を撃つ。

　「惑うものに伝えよ　我はここにあり　汝は祝福された　勝利は約束された　崇高な信心は、やがて天をも穿つ　硝煙顕華」

　猛攻をさけ、上空へ退避したトリトンへ狙いを定め、ジェイルの神器から、魔術が放たれた。

　魔術は柱のように屹立し、トリトンを飲み込んでいく。

　上空で爆発が起こり、煙が広がった。

　「空を貫き、光差す、か。まだそこまではないかな」

　爆煙が滞る中から、トリトンが姿を現す。

　残る煙りに槍を刺すと、それをゆっくりとかき混ぜるように動かす。

　風向きが変わった。トリトンが槍で弧を描くのに合わせて、空気が集められているかのように動く。段々と魔力が集い、重なり、黒雲のように見える。雲は空へ蓋をするように、ジェイルに圧迫感を降ろした。

　「おい、ジェイル！そんな顔しないでくれよ」

　黒雲は雷鳴を帯びる。

　「楽しくなっちゃうじゃないか」

　トリトンは槍の魔術を投擲する。一槍が延長され稲妻となり振り下ろされると、落雷する。