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②ー５舞踏

②黒の団と舞踏

５　舞踏

　皆が寝静まった頃、トバリが甲板へやってきた。

　その手には、蓄音器用のディスクを持っている。飛行船での生活も長くなってきて、初めてこの船を借りた時の何もない状態から比べると、今は随分と生活感がある。舵輪のあるこの甲板にも、色々と物が置かれるようになった。船底の荷物の山から引っ張り出された物達だ。その中に蓄音機もあった。

　「よく見つけたね」

　雑然とした荷物の山から、必要なものを引き抜くのは至難の技で、いつもヨルやエミスが何かを見つけて持ってくる役だったが、使えるものとそうでないものとはフィフティ・フィフティだった。

　「古い(・・)物のようですが」

　確かにトバリがディスクを取り出した紙製のケースは表面が焼けて、ほとんど何が書いてあったのかが読めなくなっている。トバリが丁寧にディスクを蓄音機に置き、針を落とす。

　小さなノイズが空気を揺らしたかと思うと、ゆっくりと静かな演奏が始まった。

　「さて」

　トバリは音楽が問題なく流れるのを確認すると、こちらに向き直った。

　「レッスンを始めましょう」

古い時代の宮廷音楽は、素朴で明確な三拍子で進行する。音楽と船外の風の音の内で、僕とトバリの足音が甲板の床板をそっと軋ませた。

　「悪くないですね」

　トバリの顔が近いのが、気恥ずかしくて目線を逸らす。

　「これって何の練習なのかな。てっきり武術を教えてくれるのかと」

　「体の使い方ですので」

　少しリズムに遅れた僕の腰を、トバリが強く引いて正した。

　「いいですか。以前にも話しましたが、アルクさんの動きは直線的すぎます」

　「そうなのかな」

　段々と動きに慣れてきていたところに、トバリが新しい振りを差し込んでくる。

　「所作とは、始まってから終わるまでが一つなのです」

　「うん」

　僕はトバリの動きについていくので精一杯だ。

　「それは戦闘においても言えることです」

　「狩りは仕留めるまで、みたいな？」

　「そう言うことです。しかし」

　音楽の盛り上がりに合わせて、トバリが突然大きな振りを仕掛けてくる。僕がバランスを崩して転びそうになると、トバリが自然に腕を回し、僕を抱きとめた。

　「何が起きても、最後まで流れを止めてはいけませんよ」

　顔が近い。

　トバリに手を引かれ体勢を起こす。ほとんど単調な動きの連続だったのに、息が切れる。

　「しばらくは毎晩、ステップの練習ですね」

　トバリの呼吸は落ち着いていて、涼やかな顔で今後の練習メニューをつげた。

　正直、こんなことで先日のトバリのように動けるようになるのか疑問だ。そんな僕の心の内を読んだのか、トバリが微笑みながら手を差し出してくる。

　「踊っていただけますね？」

　先ほどまでの優雅な動きと相まって、メイドというより令嬢、いや女王様か。

　「もちろん」

　僕は恭しく、彼女の手をとった。

　船上の舞踏会は、ふたりだけで夜がふけるまで続いた。