落ちこぼれの暗殺者（アサシン）候補生、伝説の異能が覚醒する ～キャンセルとコピー能力に目覚めたアサシンが、仲間の暗殺者達を率い最強の司令官となっていく～

■第一話■ 異能暗殺者（アサシン）の落ちこぼれ

　――異能暗殺者(アサシン)

　この世とは別の次元――異界に住む、人とは別の文化、文明を築く種族――【魔】と呼ばれる者達がいる。

　これら【魔】を呼び寄せ、協力関係を結ぶ方法を手にした人間達により、魑魅魍魎が蔓延る闇の世界が生まれた。

　結託した人と【魔】は増長し、犯罪や暗躍等、表の世界にまで影響を及ぼす事も増えた。

　この世は混沌に満たされるしかないのか……。

　否――それに抗う者達がいた。

　闇の世界に生きながら、これら悪に対抗するために生み出された組織。

　今から数百年前に結成され、歴史の裏に潜み、影の中に隠れ、人知れず悪鬼を切る者達。

《刃（やいば）》と呼ばれる、【魔】に対抗しうる特殊な異能を持つ暗殺者集団。

　それが、異能暗殺者(アサシン)である。

　◆◇◆◇◆◇◆◇

　現代――。

　ここは、東郷学園。

　異能暗殺者……通称【アサシン】を育成する学園である。

　ここには、何百人もの由緒正しきアサシンの血族達が通い、学び、そしてアサシンの未来を築く人材を育成している。

　そんな学校の敷地内に点在する、中庭の一つ。

　木陰に腰を下ろし、本を読んでいる少年がいる。

　歳は10代後半くらい。

　中肉中背の体格に、黒髪の下には精悍な顔付きの容貌が見える。

　正統派の大和男といった感じだ。

「……ふぅ」

　彼は読んでいた本――かなり古い本なのか、表紙がくすんでいる――をパタンと閉じると、目を閉じて両腕を天へと突き出す。

　凝り固まった体をほぐす為に、伸びをしているようだ。

　彼の名は、天見蓮太郎(あまみ・れんたろう)。

　この学園の生徒である。

「よぉ、天見」

　するとそこで、彼の下に近付いてくる人影があった。

　一人や二人ではない……ぞろぞろと、数名連れだって現れた彼等の中、先頭に立つ男が蓮太郎のすぐ間近に立つ。

　背が高い。立てられた白髪に、鋭い目付き。

　上から蓮太郎を見下ろしている。

「今日も日がな、だらだら読書か？　〝薄血頭領〟様よぉ」

「山王(さんのう)……」

　蓮太郎は彼を見上げて、その名を呟く。

　彼の名は、山王咢人(さんのう・あぎと)という。

「今日の実戦訓練、出席してねぇと思ったらこんなところでサボってたのか？」

「サボってたわけじゃないよ。こうして、自習をしてたんだ」

　蓮太郎は言いながら、手にした本を持ち上げる。

　それを見て、山王はハっと鼻を鳴らした。心底見下しているような態度だ。

「そうかそうか、確かに、お前じゃ出ても意味が無ぇからなぁ。まともに《刃》も《遁術》も使えねぇお前じゃ、公衆の面前で恥かくだけだもんなぁ」

　そう言って、嘲笑する山王。

「困ったな……」

　蓮太郎ははぐらかすように頭を掻く。

　山王の周りには、同級生や先輩後輩を問わず、数名の取り巻き達がおり、彼等も蓮太郎を嘲笑っている。

　山王は【アサシン】の中でも位の高い家で、この山王咢人はその家の次期頭領。

　実力も折り紙付きだ。

　笑い声の渦の中で、蓮太郎は追従するように苦笑を浮かべていた。

　そこで――。

「邪魔だ。どいてもらいたい」

　凛とした声がその場に響いた。

　その声に山王が振り返る。彼等の輪の中を、一人の女子生徒が歩み進んで来る。

「よぉ、時雨じゃねぇか」

　現れたのは、背の高い女子生徒だった。

　纏っているのはこの学校の制服……即ち、学生服姿なのだが、スカートからすらりと伸びた足や、艶やかな菫色の髪、カッターシャツに収まりきらない程の巨乳、その全てが色気に満ちており、嫌でも目を引いてしまう。

　顔立ちもまたかなり整っており、意思の強そうな目元が特徴的だ。

　彼女の名は空蝉時雨(うつせみ・しぐれ)。

　山王家同様、【アサシン】の中でも位の高い名家――空蝉家の後継ぎである。

「なんだ？　俺に何の用だよ？」

「お前に用があるわけじゃない」

　浮薄で馴れ馴れしい口調の山王に、時雨は切り捨てるような強い口調で言う。

「それと、お前に馴れ馴れしく名前を呼ばれたくはない。失せるがいい」

「おい、お前！　咢人さんに何失礼な事言って――」

　時雨の物言いに、数人の取り巻きが声を荒げ彼女へと詰め寄ろうとする。

　だが、その瞬間――気付く。

「お、おい……」

「……な!?」

　何か、キラリと輝くものが、彼等の体に巻き付いている。

　目を凝らさなくては見えない……否、この日中の屋外では、光を反射してやっと存在が認識できた。

　それは、〝糸〟だ。

　その場にいる者達全員の周囲に、気付けば蜘蛛の巣の如く――糸が張り巡らされている。

「おいおい……こんなところで《刃》を使うとは、どういうつもりだ？」

　山王が時雨に向かって嘆息しながら問う。

「どういうつもりも無い。ただ単純に、お前達にここから立ち去って欲しいだけだ」

　時雨が指を動かすと、糸が軋みながら締め上がる気配がした。

　山王の取り巻き達が、慌てている。

「……ハッ、なんでこいつを庇うんだ」

　そこで山王が、以前座ったまま事の成り行きを見守っていた蓮太郎を指差す。

「薄汚ねぇ、裏切り者の……天見家の人間をよぉ」

「………」

　その言葉に、蓮太郎は表情を落とす。

「こいつの父親……先代の天見家頭領は、異能暗殺者(おれたち)を裏切り【魔】共と手を組みやがった。先代はその騒動の中で死亡したが、そのせいでこちら側の陣営にもどれだけの被害が出たか……知らねぇわけじゃねぇだろ」

「………」

　時雨は、黙ったまま蓮太郎の方を一瞥する。

　山王の口は止まらない。

「その裏切り者の血族……何よりこいつら天見家は、大本家龍堂(りゅうどう)家から連なっちゃいるが、分家も分家、分家の末端――八等分家だ。本家からの血が薄く、【アサシン】としての才能も薄い、名前だけ残してもらっている薄血の一族」

　山王は足を振るう。

　その蹴りが、蓮太郎の顔の真横を掠めた。

　蓮太郎は動じてはいないが、その表情は曇ったままだ。

「一家取り潰しになりゃあよかったのによぉ、こいつが無様に後継ぎになる道を選びやがって――」

「……話はまだ終わらないか？」

　言葉を連ねる山王を阻み、時雨が言った。

「私は彼に用があるのだ。早々に立ち去って欲しい」

「……ハッ」

　吐き捨て、山王は蓮太郎に背を向けると、時雨の横を通過する。

「あまり、図に乗るなよ」

　そう言って、彼は立ち去る。いつの間にか糸は消え去っており、取り巻き達も山王に続いて行った。

　一方、時雨はそんな山王達には目もくれず、蓮太郎を見下ろしていた。

　冷たい目だ。

「ありが……」

「先に言っておくが、別に君を助けようとか、庇ったわけではない」

　ありがとう、と言おうとした蓮太郎の言葉が遮られる。

「私とて、君に対しては奴等と同じ印象だ」

　オブラートに包むでもなくストレートにそう言われ、蓮太郎は困ったように笑う。

「私がここに来たのは、君を呼んでくるよう、校長先生に言われたからだ」

　時雨は振り返ると、蓮太郎を急かす。

「行くぞ、獅子原(ししばら)校長がお待ちだ」

　◆◇◆◇◆◇◆◇

　校長室――。

「よく来てくれたわね」

　毛足の高い絨毯が敷かれ、高級そうな調度の揃えられた、厳粛な空気漂う室内。

　椅子に腰掛けた女性が、目前に立つ時雨と蓮太郎に、そう威厳のある声音で言った。

　彼女の名は、獅子原季子(ししばら・ときこ)。

　異能暗殺者(アサシン)の中でも最上位に立つ、十二の『本家』。

　その内の一つ、獅子原家の現当主であり、この学園の校長である。

　クセのある長い髪に、大人の妖艶さが伺える顔立ち。

　かなりの年上だと思われるが、その年齢を感じさせない美貌と体格である。

　中でも、その豊満な胸は、纏った背広の前のボタンが留まらない程で、ワイシャツも窮屈そうだ。

　時雨以上である。

「校長、では私はこれで……」

　言われた通り蓮太郎を連れて来た時雨は、自分の仕事は終わったと、その場から立ち去ろうとする。

「待ちなさい、空蝉さん」

　そんな時雨を、獅子原校長は呼び止めた。

「これは、貴方にも関係ある事なの」

「え？」

「天見君」

　校長は続けて、蓮太郎を見遣る。

「貴方の事はよく知っているわ。天見家現頭領……あの事件で、天見家の名前は落ちたのも事実だけど、それでも我等、異能暗殺者(アサシン)に名を連ねる者の一人」

「は、はい」

　真剣な眼差しを向け、校長は蓮太郎に話す。

　蓮太郎としては、正直気圧される気分だ。

「薄血と揶揄されている事も、どこか諦観しているようだけど、受け入れてしまっては成長もしないわ」

「別に、諦観しているわけではありません」

　蓮太郎は、素直に言う。

　本心からの言葉だ。

「……ただ、人から謗られても仕方が無い身ですので」

「つまり、成長するつもりはある、と受け取っていいのね」

　その言葉を聞くと同時、校長は時雨の方へと水を向けた。

「空蝉さん。貴方には今日から、彼の専属師範になってもらいます」

「は……はい!?」

　その発言に、驚く時雨。

　無論、蓮太郎も驚いていた。

　時雨が……自分の、師範？

「こ、校長、一体何を……」

「同世代……いえ、この学園の中でも貴方の成績はトップクラス。資格は十分にあるわ」

　動揺を隠し切れない様子の時雨に、淡々と校長は言う。

「あの悪名高い天見家とて、【アサシン】の端くれ。そして彼はその家の現頭領。このザマではまずいでしょう」

「し、しかし……」

「貴方の〝夢〟の事を考えれば、こういう経験も無駄ではないのでは？」

　校長のその言葉に、時雨は押し黙った。

　そして数瞬、何か考えるように黙り込んだ後――。

「……承知、致しました」

　不承不承といった感じで、彼女は頷く。

「ありがとう、空蝉さん。ほら、天見君。彼女が今日から、貴方を一人前の【アサシン】に成長させてくれるわ」

「え？　あ、はい……よろしく？」

　判然としないまま手を差し出すと、時雨にキッと睨まれてしまった。

　仕方が無いので、蓮太郎はそのまま自身の頭を掻く。

　なんだか……大変な事になってしまった。