第4話
マーカスの言葉に、メイドは額にハッキリと血管を浮かばせる。
「き、キサマー！」
「おやめなさい！！」
「り……リィン様、しかし……」
「いい加減になさい、サヤ。マーカス様はこの国を救ってくださる方ですよ。これ以上の無礼は許しません！」
リィンは声を荒らげることなく、けれども厳しい口調で告げた。
「……っ！ し、失礼……いたしました」
黒髪のメイド――サヤは、マーカスに深々と頭を下げた。
「まぁ、わかればいいんだけどな。ところで、この国を救う……って言ったか？ それがお姫様の願いってわけだ？」
「そうです。ワタクシの願いは一つ。この国を……リルムウッドを救うことです。そのためにマーカス様のお力を貸していただきたいのです！」
「国を救う……ねぇ？ 悪いんだけどな、お姫様。お前は俺が誰だか、ちゃんとわかってんだろうな？」
「もちろんです。マーカス様は、かの〈竜殺し(ドラゴンスレイヤー)〉でいらっしゃいます。世界の敵たるドラゴンを倒し、その主たる竜王まで屠ったという英雄……」
「じゃねぇんだな、これが！」
ドンッ！
マーカスがテーブルに置いていた足を組み直すと、机全体が大きく揺れた。
「そんな英雄様が、ろくにメシも食わずに彷徨ってるわけねぇだろうが。俺はお尋ね者。世界に危機をもたらした大罪人だ！ そこまでちゃんと知ってるんだろう？ それでも俺の力を借りたいのか……そう聞いてるんだよ」
マーカスの表情から浮ついた雰囲気が消える。緋色の瞳から、矢のように鋭い視線が飛ばされる。後ろに控えるサヤは、思わずゴクリと息を飲んだ。
だが、リィンには動じる様子はない。
「もちろん、存じております。その上で、お願いしているのです。この国を救えるのなら、ワタクシは罪人だろうと、悪魔にだろうと縋りついてみせましょう。それが女王たるワタクシの務めです」
リィンはハッキリと言い切る。マーカスは彼女の真っ直ぐな目をしばらく見つめていた……が、急にパンパンパンと拍手を始めた。
「いやいや、そいつはご立派なことだ。感心したよ。それじゃ、お姫様の願いを叶えてくれる悪魔でも探してくれ。俺はさっさと立ち去ることにするからよ」
マーカスはひょいっと席から立ち上がり、リィンに背を向けた。
「なっ……それでは、話が違うではありませんか！」
「何も違いやしないさ。お前の願いを聞いてやる……それが約束だぜ。きちんと聞いてやっただろ。だから、これでおさらばだよ」
「そ、そんなメチャクチャな……」
リィンもイスから立ち上がり、マーカスに近づこうとする。同時に、彼は半身だけ振り返り、再びリィンに視線を向けた……氷のように冷めた視線を。
「エーテルを制限されて滅びかけてる国を救うなんざ、俺の領分じゃねぇんだよ。そいつは政治の話、貴族様王族様が解決することだろうが。俺の知ったことか！ 仕事しろよ、お・ひ・め・さ・ま」
マーカスの言葉に、リィンは思わず顔を引きつらせた。
そして、彼は入ってきたときと同じ扉の前に立ち、取手に手をかけた。
バァァンッ！！！
扉が開く。
ただし、開いたのはマーカスではない。廊下から食堂に飛び込んできた赤髪のメイド・シエラである。
「た、たたたた大変です、女王さ……ま？ あれ、今なにか？」
あまりにも勢いよく開いた扉に、マーカスはしこたま顔面をぶつけ、横に吹き飛ばされてしまった。
「ぷっ……あっははははははは！」
最初に笑い出したのはサヤだった。
「い……いけません、よ。サヤ……笑うのは、わら……ふ、ふふふふ！」
続いてリィンも、サヤにつられて吹き出してしまう。
「くっそ……！ お前ら、よくも……ていうか、このガキ！ いきなりドアを開けるんじゃねぇ！！ 危ねぇだろうが！」
