第2話
城を出たマーカスは、大通りを下っていく。そのまま真っ直ぐに進めば寝床にしている宿にはすぐに着く。魔道灯がわずかに光る道をゆっくりと歩いていると、正面からトボトボと歩いてくる人の姿。それはマーカスに気が付くと、駆け寄ってきた……が、途中で蹴躓いてバランスを崩す。
「あ、あわっあわわわわっっ！！」
ドカンッ！
勢いそのまま、マーカスに激突してしまう。だが、彼はその程度で倒れることはなかった。
「あわわわっ！ す、すすすすみません！ すみませんん！」
「おいおい、またお前かよ……何なんだ、一体」
シエラの姿を確認して、マーカスは呆れたように言う。
「ご無事でいらしんたんですね！ よかったですぅ！ あのまま、でっかい鳥さんに食べられちゃったのかと思いましたよ！」
「鳥じゃねぇ。ありゃドラゴンだ、ド・ラ・ゴ・ン」
「あ、あれがドラゴンなんですか。とっても怖かったです……助けてくださって、ありがとうございました！」
シエラの驚きに満ちた表情は、泣きそうな顔になり、すぐに微笑みに変わった。コロコロと切り替わる相手の様子に、マーカスは一瞬戸惑いを覚える。だが、すぐに目的を思い出した。
「別にお前を助けたわけじゃねぇよ。俺は宿に帰るんだから、邪魔しないでくれ」
「ちょ、ちょっと待ってください！ あの、これ……」
シエラが差し出したのは、一つの書簡である。筒状に丸められた羊皮紙は蝋で止められていて、そこにはリルムウッド王家の紋章が刻まれている。
「あなたへ届けるのが、私のお仕事でした。ですから、受け取ってください。読んでください！ それでは、私はお城に帰ります！」
書簡をマーカスに渡すと、シエラはペコリと頭を下げ、そのまま駆け出していった。強引に渡された手紙を見つめるマーカス。
「手紙も何も、さっき会ったばっかりなんだけどな」
シエラが持っていたということは、この手紙が書かれたのは、それ以前の出来事。だが、リィンはマーカスと顔を合わせても、何も口にしなかった。立ち去る彼を止めることさえしなかったのだ。
「読む意味ねぇだろ」
投げ捨てようとした……が、どういうわけか、中身が気になってしまう。意味はないと思いつつ、読まずに気がかりを残すというのも、マーカスにとって望むところではなかった。たとえ、読んで無駄な時間を過ごしたと後悔するとしても、知らないままモヤモヤとした気分で過ごすよりはマシだと感じる。
すぐ近くにあった明るい魔道灯の下まで行くと、マーカスは腰のベルトから短剣を取り出す。そして封蝋に刃を当て、ゆっくりと剥がした。
「はてさて、お姫さまはどんなお説教を……」
『マーカス様へ まずは先日のご無礼をお詫び申し上げます。知り合ってより日が浅い貴方に、あのような言葉を口にしたこと、どうぞお許しくださいませ。ワタクシの未熟さや至らなさを指摘され、つい感情的になってしまいました。貴方がワタクシを侮るのも蔑むのも仕方のないこと。国を背負う力など、ワタクシにはございません。だからこそ、お力をお借りしたのです。どうか、今一度お会いしていただけないでしょうか』
やはり、マーカスは手紙を読んだことを後悔した。しかし、目を通す前に予想したものとは違う。ガッカリしたから悔やんだのではない。
面倒なことに首を突っ込もうと考えている自分がいるからである。
「これならいっそ、罵られたほうが百倍マシだってーの！」
手にした書簡を握りながら、マーカスは来た道を戻っていった。
