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4-5.恨むかもしれないよ

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「……る。真……、真鶴(まつる)」

　クビキリギスが鳴く声。自分を呼ぶ声。その二つがただただ、こだましている。

（あなた、さま……？）

　違う、と、真鶴(まつる)はぼんやりまぶたを開けた。

「気が付きましたか、真鶴(まつる)」

　顔を覗きこむのは、難しく、それでも労るような眼差しをした女性、トウ子だ。

「お姉さま……」

　真鶴(まつる)のささやきにトウ子は一つ、うなずく。トウ子が居住まいを正せば、真鶴(まつる)の視界に知らない天井が入ってきた。

「ここ。わたし……ここは、どこ」

「我が家、陽月(ひづき)家の客間です。突然あなたが中庭に現れたので驚きましたよ。長く眠っていたようですが、体の具合はどうですか」

「中庭……」

　どうやら、布団に寝かされているようだ。ぼんやりと横を見る。祝言(しゅうげん)のときに眺めた日本庭園が広がっている。

「あなたは天乃(あまの)どのの下へ行ったはず。そう、輝広(てるひろ)さまから聞いていたのですが」

「天乃(あまの)さま……」

　問われれば、段々と、焼き付いた記憶が戻ってきた。

（君は姉君の元に帰れ）

「っ！」

　沈痛な声が脳裏に響き、とっさに上半身を起こす。

　手が、体が、震えていた。じんわりとした冷や汗が背中を伝う。

「わたし……わたし」

「真鶴(まつる)、一体何があったのです」

　心配そうな声音に、ただかぶりを振った。思い出したくない。加賀男(かがお)の失望にあふれた、悲しげな笑みを思い返したくはない、その一心で。

　胸がざわつく。だが、おもてには何も出てこないままだ。

「奥様、失礼いたします。旦那様がお呼びです」

「今、まいります。真鶴(まつる)、白湯(さゆ)を置いてあります。少し落ち着きなさい」

　トウ子は優しく茶色の瞳を緩めると、着物の襟を正して室外へと出て行った。

　残された真鶴(まつる)は布団を握り締め、小さく頭を左右に振る。

「天乃(あまの)さま……違うの、違うのです……」

　どうして信じてもらえなかったのか。いや、それより何があったのか。

　ツキミやみつやの身を案ずる思考など、ない。加賀男(かがお)に突き放された事実、それだけが胸を押し潰すように去来している。

　虫の声がうるさい。のろのろと顔を上げ、もう一度庭を見た。

　白い小望月(こもちづき)が姿を見せている。大きな月――それは、加賀男(かがお)と共にはじめて影ヶ原(かげがはら)へおもむいたときを連想させた。

　優しく自分を抱き留めてくれた腕。微笑み。二人で眺めた花火。

「いや……」

　強張った声。悲しげな自嘲。縁切りの、言葉。

「こんなの、いや……」

　繰り返し繰り返し、加賀男(かがお)との記憶がよみがえる。

　膝を抱え、涙も出ないまぶたを柔らかい布団へこすりつけた。

　あのとき、泣けば許されたのだろうか。笑い飛ばせればよかったのだろうか。哀しみで、真摯(しんし)に訴えればよかったのだろうか。

　だが、それらを行うすべを、真鶴(まつる)は持っていなかった。

　答えは出ない。答えを出してくれる相手は、現世(うつしよ)にいない。

「帰りたい」

　影ヶ原(かげがはら)にと、そう思う。しかしそこへいく方法すら、知らなかった。

　帰ったところで、今の自分に何ができるというのだろう。感情もおもてに出せないまま、言葉だけで信じてもらうには、まだ一つも二つも足りないものがある気がした。

「……どうして、こんなことに」

　嘆いてみてもどうにもならない。こんなときでも喉が渇く身が、恨めしかった。

　側に置かれた白湯(さゆ)を飲もうと、顔を上げたときだ。

　月光の差さない文机(ふみづくえ)の影――そこに、こがねがいた。

「こがね……」

　馴染みのある友の姿に、少しだけ胸を撫で下ろす。

「こがね、お願い。天乃(あまの)さまに伝えて。誤解だって。みつやさんとは何もないって」

　そう言い、立ち上がって近付いた刹那。

　シャッ、と――牙を向けられた。驚き、衝撃で真鶴(まつる)はよろめく。

「こ、がね？」

　こがねは、怒っている。はじめて負の感情を友から向けられた事実は、真鶴(まつる)の思考を真っ白に染めるに十分だった。

　金の瞳に宿る、憎悪と悲しみ。絶望と怒り。

　まるでこれが最後だといわんがばかりに、彼はとぐろを巻いて真鶴(まつる)の前から消え去った。

「こがね」

　名を、もう一度呼ぶ。

「こがね……」

　影にはもう、何もない。こがねの姿など、なくなっていた。

「あ、ああ」

　黒い髪を、くしゃりと握る。その勢いで蝶のかんざしが畳に落ちた。

　形見のかんざしを拾うこともできず、その場に膝を突く。

「こがね……あなたまで、わたしを」

　両腕を垂らし、こがねがいた暗闇を見つめた。

　加賀男(かがお)からは縁を切られ、友には嫌われ、これから自分はどうしていけばいいのだろう。

　独りが怖かった。強欲になった思いが、増幅していく孤独感を拒絶する。

「真鶴(まつる)」

　気付けば厳しい面持ちをしたトウ子が、ふすまを半分開けてこちらを見ていた。

「輝広(てるひろ)さまからお話しがあります」

「……」

「しっかりなさい。寿々(すず)家のみつやさんも来ています」

「会いたくない」

　子どもが駄々をこねるように、首を振る。

　トウ子が大きなため息をついた。真鶴(まつる)へ近付き、そっと肩に手を載せる。

「あなたはこのままでいいのですか。真実も知らず、変わらぬままで、いいと？」

「真実……？」

「わたくしも聞いて驚きました。あなたの過去に、陽月(ひづき)家が関与していたとは」

　それはどういう意味だろう、とわからず、真鶴(まつる)は呆けたように姉を見た。

　トウ子が一つ、うなずく。

「全てを聞いて納得し、それから何かを決めても遅くないのではありませんか？　許すことも、受け入れることも、みな、あなた次第なのですから」

「わたし、次第」

「真実はときとして人を傷付けます。それでも、一度底に落ちた身なれば、あとは這い上がっていくだけでしょう」

「何か、怖い」

　トウ子は笑む。柔らかい微笑に、真鶴(まつる)は口ごもった。

「怖いと思うことはね、人の身にあって正しい思いなのですよ。恐れを知らねば、誰かに優しくなどできません。厳しくも。あなたは今、羽化をしはじめています」

「……天乃(あまの)さまにも、友にも嫌われました。今更変わったところで、何も」

「なりません。全てを知る権利と義務があなたにはあります」

　厳しい声は、昔の姉を彷彿とさせた。そう、自分を見守っていたときと変わらない、立派な姿と。

　トウ子のようにありたいと願ったはずだ。優しく、しっかりとした人間に。

　真鶴(まつる)はこくりと唾を飲む。

　真実とやらが何かはわからない。怖い思いは相変わらずだ。それでも、今側にいてくれる姉の優しさが、厳しさが、自分の背中を後押しする。

「……わかりました」

　例えどうなろうと、せめて理由を知ってから。トウ子のいうとおりだ。全てを決めるのは、きっとそのあとでも遅くない。

（真実を知って、何かしらの諦めがつくかもしれない）

　目をつぶり、思ったあとにうなずいた。

「まいりましょう。ああ、ほら、かんざしまで落として」

「ごめんなさい、お姉さま」

　乱れた髪を梳(す)き、かんざしを挿してくれる姉の手が心地よい。

「わたくしのあとに。輝広(てるひろ)さまの下へ案内します」

「はい」

「その必要はないよ、トウ子さん」

　とても穏やかな声音が、ふすま越しに聞こえた。

「輝広(てるひろ)さま」

「お邪魔かな。私もみつやどのも、どう入ったらいいかと悩んでいたものだからね」

「いいえ、輝広(てるひろ)さま。入って下さって大丈夫です」

「それでは失礼するよ」

　そういい、静かにふすまを開けたのは、二十代前半ほどの美青年だった。一本縛りにした長髪は、青みがかった黒だ。黒目も不思議と青みがかっており、神秘的な雰囲気がある。

　陽月(ひづき)輝広(てるひろ)――トウ子の夫は、糸目をより細めて軽く頭を下げた。

　その後ろには、消沈した面影のみつやがいる。

「真鶴(まつる)嬢、会うのははじめまして、だね。私が陽月(ひづき)家現当主、輝広(てるひろ)。加賀男(かがお)の兄だ」

「は、はじめまして」

　真鶴(まつる)は慌てて姿勢を直し、指を突いて頭を下げた。

「……君は、加賀男(かがお)を恨むかもしれないよ」

「え？」

　顔を上げた際、ぽつりとささやかれて困惑する。

「全てを話そう。私の知る全てを」

　みつやとともに室内に入る輝広(てるひろ)を見上げ、真鶴(まつる)はもう一度、唾を飲み込んだ。

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