９章 私のわがまま聞いてください １
「消滅させるって何？」
言いながらエリヤははっと思いつく。
銃は、製造できる知識を持つ者を全て殺さなければ、必ず新たな銃が造られてしまう。
「まさか、虐殺って」
グレイブが術式銃を、この時代から消滅させるために行なったことなのか。
その時、炎が風に煽られる音が聞こえた。
振り向けば、建物の屋根を越えて立ち上がる、炎が見えた。
「おい、エリヤ！」
そのとたん、エリヤは走り出していた。
死なないで、殺さないで。
それだけを念じながらエリヤは駆け続けた。
たぶん、こうして多人数で追い込まれてしまったからだ、と思うのだ。
グレイブは戦うべき相手が多すぎて、そして術式銃を持つ人間のあまりの多さに、全員を殺すことで過ぎた力を封じようとした。
魔力を持つ者が、不必要に恐れられないように。
けれどそれは自分をも殺す道。
おそらく強い魔法を使ったせいで、グレイブの力も隠しておけなくなったのだ。
だから――グレイブは自ら死罪を選んだのかもしれない。
たどり着いたその場所で、エリヤは息を飲んだ。
端々に倒れる人の姿。
その中心に立ち尽くしているように見える、グレイブがいる。
「グレイブ！」
名前を呼びながら駆け寄れば、振り返った彼は顔をしかめた。
その表情におびえそうになりながら、エリヤは言いつのる。
「ねぇグレイブ、お願いだから殺さないで！」
半分泣き声になりながら、エリヤはグレイブのコートを掴んだ。
「ジェイスから聞いたわ。グレイブが何をしようとしてるかって。だけどこのまま銃技師を殺し続けたら、あなたは虐殺した罪を背負って死ななくちゃならなくなる！」
「……未来では、そうなっているということか？」
淡々としたグレイブの言葉に、エリヤは唇を噛み。ややあってうなずいた。
「そうよ……。あなたは未来で、虐殺事件の大罪人として処刑されちゃうのよ」
「そうか」
グレイブは、エリヤの言葉にうなずいた。
「そうかって……！ それだけ！？ だって死んじゃうのよ？ あの王様にあなた自分を処刑させるつもりなの！？」
「彼は王だ。必要があれば処刑の決断も下す必要がある。それは解っておいでだろう」
「ばかっ！」
エリヤは思わず怒鳴った。
「どうして死んじゃうのよ！ お願いだから死なないで！ 父さんみたいに死にたくないのに死んじゃう人だっているのに、なんでグレイブは死ぬ道しか探そうとしないのよ！ ……私が探すから。死ななくてもいい、そして魔法をみんなが怖がらなくなる方法を探すから……」
涙が目に浮かび、思わずグレイブのコートに顔を押しつける。
「エリヤ……？」
グレイブが、とまどうように名前を呼ぶ。
エリヤは嗚咽をこらえながら、そのままどうか「わかった」と言って欲しいと念じていたが……。
「そうはさせないわ」
声と共に降り注ぐ、軌跡を描く稲妻。
その場にしゃがみこんだエリヤを、グレイブが前に立って庇う。
稲妻の残滓が空中で火花を散らし、グレイブの魔力の壁に跳ね返った。
グレイブはまっすぐに前を向いていた。
脇道から飛び出してきたルヴェと、沢山の銃を持つ男達の方を睨みながら。
「あなたも邪魔なのよエリヤ。あたしたち以外に、銃を作れる人間がいちゃ困るのよ。それにしても」
ルヴェはせせら笑う。
「あんたが魔力持ちだとは思わなかったわグレイブ。私の暴走を止めた時だって、殴りつけて失神させたくらいなのに」
「その方が手っ取り早いからだ」
平然と答えるグレイブに、ルヴェは眉をひそめる。
「ほんっと動じなさすぎて嫌になるわ。あたしがここにいることに、何か感想とかないの？」
「それよりその危険物を製造したのはお前かルヴェ。二度目は見逃せない。大人しく捕まれ」
ルヴェの苛立ちなど気にもせず、グレイブは淡々と要求を述べる。
「ふん、どうせ歴史は変わらないわ、グレイブ・ディーエ。私が今ここで殺さなくったって、あなたはいずれこの街で開発された魔力を持つ銃と、その技術を会得した技師達を皆殺しにして、処刑されるのよ。そして大犯罪者として歴史に刻まれる。百年先までもね」
エリヤは思わずグレイブの顔を見上げた。
一人だけでなく、他の人間にまで自分が死ぬ運命だと宣告されて、傷つかない人がいるだろうか。
銃を構えながらルヴェとのやりとりを聞いていた者達は、既に聞き知っていたのか、グレイブが怯えることを期待して笑っている。
しかしグレイブは、毅然として言い切った。
「それがどうした」
その言葉に、エリヤはグレイブの覚悟を知った気がした。
「どうしたって……」
さすがのルヴェも戸惑う。
それを綺麗に無視して、グレイブはエリヤに問いかけてきた。
「エリヤ、お前が百年前の人間だというなら、魔力を持つ者はまだ差別されているのか？」
妹を守るため、自分を虐げた世界を変える役に立ったのか。それだけを願っているグレイブに、嘘は言えなかった。
「誰も、誰も差別されてないよ。むしろちょっとでも魔力がないと笑われるくらい」
悔しい思いをしても、あの時代に魔力の有無で殺される人はいなかった。
それを聞いたグレイブは決然とうなずく。
「俺の目的が果たされる保証があるなら尚更だ。お前達を抹消する」
