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４章　貴方の捜査に協力します　３

　翌日、エリヤはフィーンに用意してもらった朝食を前に、謝った。

「あの、手伝えなくてすみません、フィーンさん」　

　夜中までいろいろと思い悩んで寝付けなかったエリヤは、朝早く起きれず、フィーンに手伝えなかったことを謝った。

　エリヤはこの家に善意で置いて貰っているだけで、お客ではないのだ。

　手伝うのが筋だろうと思ったのだが、

「昨日の今日じゃないか。自分のこともよく分からないんじゃ不安だっただろう？　気にしないで二・三日はお客様扱いされてて。お手伝いとか気にするのは、落ち着いてからでいいよ」

　ほわんとするような柔らかな笑みと共にそう言われ、エリヤはフィーンの優しさにときめいてしまった。

「そうそう。そもそも姉さんは料理とか作るの好きだから、こういう店やってんだし」

　笑いながらラメルを食べるルヴェの頭を、すかさずフィーンがはたく。

「いたっ」

「お前はお客じゃないんだから手伝いなさい。そもそも、先週から口を酸っぱくして注意してた部屋の掃除は済んだのかい？」

　フィーンに小言を言われ、ラメルを急いで食べ終えたルヴェは、脱兎のごとく逃げ出した。

「あ、あの私、出勤してくる！」

　バタバタという淑女らしくない足音に続いて、バタンと扉の閉まる音。

　あっという間にいなくなったルヴェの皿を片付けながら、フィーンがため息をついていた。

「あれ、ルヴェさんて外でお仕事してるんですか？」

尋ねると、フィーンがうなずいてくれる。

「女の子の格好のままでも出来るからって、ウェイトレスの仕事をしてるんだ」

　やっぱりこの時代、十六歳ぐらいなら仕事をしなくてはならないようだ。

　エリヤはそのうち職を探そうと考えつつ、食事を終えた。

「では行くぞ」

　先に食べ終え、珈琲に口を付けていたグレイブがそう言って立ち上がる。

　エリヤも、ルヴェに『外へ出る時は絶対必要！』と言われていた帽子を手に立ち上がる。

「あ、そういえば後片付け……」

「いいんだよ。早く身元をみつける方が先だ。気にしないで」

　片付けをどうしようと言う前に、フィーンはエリヤの皿をカウンターの向うへ取り上げてしまった。

　そしてエリヤが被ったベルベットの黒い帽子の位置を、そっと直してくれる。

「ルヴェはあれでもセンスがあるからね。この帽子、エリヤによく似合っているよ」

　確かにルヴェが揃えてくれた黒い帽子は、白いレースのリボンに淡紅色の八重咲きの造花が飾ってあって、とても綺麗だった。

　そんな帽子が似合っていると言われ、エリヤは思わず赤面してしまいそうになる。

「気を付けて行くんだよ」

　柔らかく微笑んで見送ってくれるフィーンに、エリヤはときめく。

　そして『フィーンが女の人じゃなかったら恋しそう』としみじみ思ったのだった。