死にたがりの君へ

第3話 精神病

　いきなりの言葉に動揺(どうよう)する橘奏(たちばなかなで)だが、すぐ冷静になり、普段の表情に戻り、早矢川蓮太郎(はやかわれんたろう)に言葉を返す。

　「どうして、そう思ったの？」

　「根拠(こんきょ)がある訳じゃない、ただなんとなく。強いて言うなら、さっき橘さん、自分が情けないって言ってたでしょ？ その時、どこかやるせなさを感じた様に見えた」

　「……」

　会話の中、ほとんど笑顔での表情が続いていたが、真面目な表情に変わり、彼女は本音を語る。

　「凄いな。よく見てるね、人の事。 うん、そうだよ。 ニュースで自殺した彼とは、小学校が同じだった。 名前は影村蓮(かげむられん)、最近じゃ小説を書いていた」

　「小説……」

　「蓮太郎君、今更にはなっちゃうんだけど。私の話、聞いてもらっていい？」

　「うん」

　その言葉にホッとし、橘奏は話す。

　「ありがとう。 蓮君とは小学校が同じで、付き合っていた訳ではないけど、仲はホントに良かったと思う。 よくお互いの家に遊びに行ったりもしていたし。 小学校を卒業して、中学が別になって、それでもたくさん遊んでた。あの日まで」

　「あの日？」

　「中学二年生ぐらいかな、彼からの連絡が少なくなって、いつしか来なくなった。そう言う時ならではの男子あるあるかなって、勝手に決めつけてた。その中学には、同じ小学校からの付き合いがある加代(かよ)ちゃんがいるんだけどね。蓮君と話せない時、よく加代ちゃんが話を聴いてくれて。その時初めて知ったんだ、蓮君の事」

　「なにを知ったの？」

　「蓮君が、虐(いじ)めを受けてるんじゃないかって」

　「……マジか」

　虐め、学生だけでなく、あらゆる場所に存在する。ほとんどの場合、している側は軽いノリのようなもの。だが受けている身からすれば、地獄そのもの。 靴を隠されたり、パシリにされたり、エスカレートすれば、暴力さえも含まれる。

　「受けていると言わなかったのは、実際この目で現場を見てなかったから、断言できなかったみたい。 でも明らかな空気と蓮君の様子がおかしい事には気づいて。と言うのも、最初の方は普通に学校へ登校していた蓮君が、中学二年生の半ば、突然来なくなった。 最後に学校で見た時、腕に痣(あざ)のようなものが一瞬服の隙間から見えたみたいなの。それに酷く怯(おび)えていた」

　「バレないよう、先生とかの目を盗んでやっていた」

　「うん。だと思う。だから報告しようにも、現場を見たわけでもなければ証拠もない。ごめんねって、加代ちゃんはずっと私に謝ってた。加代ちゃんが悪い訳じゃないのにね」

　「でもさっき……最近って」

　「うん。会えるまで回復して、最近まで会ってたの。 高校に入れるまで、中学は不登校。もちろん鬱病(うつびょう)と恐怖が原因。ずっと家に居たって聞いた。 時間こそかかっているし、完治をした訳でもないけど、私と話せるぐらいには回復してて、色々聞いた。さっきの小説もその一つ」

　「そうだったのか」

　「うん。だからニュースを見て、私はどうにかなりそうだった」

　「屋上へ来たのは……」

　「死のうと思った。一緒にいたはずなのに、蓮君のSOSに気づけず、何もできなかった自分が嫌で。教室でニュースを見てすぐ、世界から色が消えた。絶望(ぜつぼう)、虚無感(きょむかん)、色々な物がごちゃまぜになって、自分でもなにがなんだか分からなかった。でも蓮君のお母さんから電話がきて、話したの」

　「お母さんから？」

　「うん。私に伝えなかったのは、もちろん気遣ってのことだったみたい。でもその時の私はどうしようもなく涙が止まらなかった。 電話中、お母さんにずっと謝っていた。なにもできなくてごめんなさい、会っていたのに、気づけなくてごめんなさいって」

　「奏さん……」

　「でもお母さんは、教えてくれた。蓮君の事を。 蓮君は、精神的にとてもやられていて、自分でもいつ死ぬのか分からなくて怖い。でも最後には毎回、私に会いたい、私と会っている時がいつもの自分になれるって、言ってくれたの。 それが依存と言われようが、どうでもいい。ただ蓮君が言ってくれてみたいなの。もし死ぬ時があっても、私には言わないでって、思い詰めてほしくないって。お母さんはそれを、私には知る権利があるって、教えてくれた。　その言葉を聴いて、私は生きようって決めた。ここで私も死んだら、もっと自分が嫌いになる。それだけは嫌だった」

　「そうだった……のか」

　「だから私は、絶対に死ねない」

　「でも、ならどうして屋上に？」

　「言った通り、君に会いに」

　「どうして僕に？」

　「先に謝るね」

　「……なにを？」

　「君に嘘をついた事」

　「嘘？」

　「スマホの画面、見てないって言ったけど、実はこっそり見えてたの、今回で二回目」

　「え！ 嘘！？」

　「ホント」

　「ん？ 二回？」

　「うん。最初はなんか可愛いVTuberの動画、そしてさっきはベヒーモスって言う動画配信者を見てたでしょ？」

　「奏さん、ベヒーモス知ってるの？」

　「うん。怖い話は苦手なんだけど、喋りが上手いし面白いから、気づいたら見てるの」

　「凄い分かる」

　「今回の話、どうだった？」

　「え？ まぁ怖いながらも、伝わるものがあるなって」

　「怖い中に、泣けるシーンやエピソードがあるからね」

　「そうそう！」

　「タイトル覚えてる？」

　「話の？」

　「そう」

　「今回は、マジメなやつってタイトルだったかな。それがどうかしたの？」

　「これまでのタイトルは、覚えてる？」

　「まぁ、最近怖い話がやったばかりだから、覚えてるよ。一つ目が、タイトル。タイトルにそれを使うの、ちょっと笑ったけど、二つ目が日常、三つ目が恋バナ」

　「なにか気づかない？」

　「え？」

　「タイトルを見て」

　「タイトル、日常、恋バナ、共通点でもあるの？」

　「タイトルの並びを見て、視点を変えてみて。例えるなら、日常は、なぜかひらがなでにちじょう、それの見方を他にも」

　「たいとる、にちじょう、こいばな、なぜが全部ひらがな。なんでだろう」

　「色んな視点で見てみて、蓮太郎君なら、気づくはず」

　「え？……！？」

　「気づいた？」

　「これ……でも、偶然……」

　「根拠はない。でも、ホントなら」

　「奏さん……」

　「私、今ストーカー被害にあってるの」

　「え？」

　「そしてこのメッセージ」

　「たいとる、にちじょう、こいばな、一見普通なのに。一つめ、二つめ、三つめと見方を変えると、ある見方をしたら」

　「たいとる、た。にちじょう、ち。こいばな、ば。そして今回、マジメなやつ、な。繋げると、橘(たちばな)」

　「……偶然じゃないとしたら」

　「次に五個目で、五番目が、かだとしたら。犯人かも。その配信者本人かはともかく」

　「……嘘」

　「蓮太郎君に会いに来たのは、君の洞察力と推理力を知りたかった。普段から推理ものの小説を休み時間に読んでいた君に。改めて、早矢川蓮太郎(はやかわれんたろう)、私と、闘ってほしい、そして、私を助けてほしい」