VSフウマ＝カザツグ⑤
「君の考えを否定するわけじゃない。そういう思考の人間がいることも、ボクは評価する。多分、もっと早くに出会えていたなら、話は違っていたと思う。けど、もう何もかもが手遅れだ」
扇で隠れたカザツグの口元は、感情を正しく映さない。はずだが、月明かりを浴びる瞳は雄弁に語る。
それは戸惑いか、諦観か、あるいは鬱積か。
そこには、当初見せていた余裕の表情は窺えなかった。
「ボクたちは妖。ずっとそうやって生きてきたからね。何百年も、人と関わり、人を傷つけて生きたんだ。これがカマイタチにとっての当たり前。今さら誰に何を言われたところで、この風は止められないよ」
声に俄かに色が付く。隠しているようにぼやけているが、そこに描かれるのは、確かな苦み。
苦渋を舐めた音色が風に乗って、シャーミアたちの元へと届いていた。
「じゃけえ、言うたじゃろ。アイツは妖。人間とは違う。そもそもの土台が違えんじゃ。到底、相容れることはありゃせん」
「でも、同じ世界を生きてるわ」
「……そりゃあ、そうかもしれんが。シャーミアは妖の恐ろしさがわかっとらんからそう言える。人間とはそもそもの考え方が違うんじゃ。同じように考えとると、足元を掬われるけえ、説得は無駄じゃ」
近寄ってきたジセイが、言いたいことはわかる。カザツグは人に危害を与える存在だ。それは恐らく、過去が証明してくれるのだろう。シャーミアが知らない時代から、ずっとそれを繰り返してきたに違いない。
罪は償うべきだ。他者を悲しませたのなら、その百倍空いた穴を埋めるべきだ。
その機会もまた、与えられるべきだと、シャーミアは思う。
選択肢がなければその者は走り続けるしかない。導もない荒野をひたすら全力で駆け抜けるだけ。
だが他に道があると知ったなら。きっとどこかで迷ってくれるだろう。
それまで知らなかった道を、歩むきっかけとなるはずだ。
シャーミアがそうだったように。
「ボクと君たちは敵同士だ。情はいらない。斬るか斬られるか。この場を決めるのはそれだけだよ」
「……そうね」
相容れることはない、と。ジセイは言っていた。この世にはそういうものが多々ある。水と火、闇と光、それから勇者と魔王。
果たして、妖と人間はそれと同じ関係か。どう転んでも修復不可能なのだろうか。シャーミアには、現状その答えを持ち合わせていなかった。
「構えなよ。その生温いことを言う口ごと、切り裂いてあげるから」
戦いは避けられない。どちらかが動けなくなるまで、この争いは続くだろう。彼を宥める選択肢を、知らないシャーミアはそれに応じるしかなかった。
「ルアト。さっきのはなんじゃ？ 翠の炎を吐き出しとったが」
「……あれは、魔力を掻き消す炎です。燃やすのは魔力で作られたモノだけ。他のモノは燃やせません」
「そうか、じゃけえ熱うなかったわけじゃ。じゃが――」
ジセイは、そこで言葉を切った。息を切らした様子で膝をついているルアト。体力の消耗が激しいのだろうか。先ほどよりも憔悴しているように見えた。
「おい、ルアト。わしの背中使え。動くのも辛えじゃろ」
「……しかし、それでは――」
「つべこべ言わん。炎が吐けるおどれを、カザツグは狙うじゃろう。満足に動けんもんを守るなら、背中におぶる方がやりやすい」
「そう、ですね。わかりました」
観念したルアトが、ジセイの背中に身を預ける。長身のルアトが、ちょうどジセイの肩から覗く形だ。
「悪かったわね。トドメさせなくて」
「……あのまま斬っていたら、僕は君を軽蔑していましたよ」
「そう。それじゃあ悪いけど、あと少し付き合ってよね。さっきの炎はまだ吐ける？」
「舐めないでください」
返ってくるのはいつもの態度。それに少しだけホッとしたシャーミアは、眼前に佇むカザツグへと向き直る。
「一回アンタには痛い目を見てもらうから。それで自分がこれまでやって来たこと、過去のことを顧みることね」
「まだわかってないみたいだな。これは殺し合いだ。語るなら、言葉じゃなくて技でやり取りしよう。……それに、後悔した方がいい。君はボクを殺す機会を、さっき失ったんだから。あの時ボクの首を刎ねていれば、これから君が死ぬことはなかった」
扇を構えて、カザツグもまた戦闘態勢に入った。いつでも、彼が纏う九つの風による刃を射出できる。
「――あたし、後悔するより前を向き続ける方が性に合ってるのよね」
再び風が暴れ出す。鼓膜を切り裂く高音が、自由を掲げて唸りを上げる。立ち止まって、過去を振り返る時間などない。過ぎたことを悔やんだって、やり直せるわけではないのだから。
だから、吹き荒れる風に、改めて立ち向かおう。
「――さあ、戦闘再開だ」
お読みいただきありがとうございました！
「面白い！」「続き読みたい！」など思った方は、ぜひブックマーク、下の評価を5つ星よろしくお願いします！
していただいたら作者のモチベーションも上がりますので、更新が早くなるかもしれません！
ぜひよろしくお願いします！
