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　１９　パペルの塔より

　　　・まえの回のあらすじです。

　　　『【霊樹（れいじゅ）の苗木（なえぎ）】がなくなる』

　　　〇

　砂塵（さじん）の荒野をぬけて、荒（あ）れ地（ち）に建つ塔へいたる。

　不用意（ふようい）に世界の【さけめ】に触れたため、よじれて破壊（はかい）された手は、回復のちからを秘めた【魔石（ジェム）】をつかうと、またたくまに修繕（しゅうぜん）された。

　暗い空のしたから、階段をのぼって塔のいりぐちに立つ。

　かつて、【精霊の巫女（みこ）】によってあけられた扉は、門番（もんばん）をうしなったためかひらいたままになっていた。なかに巣食（すく）っていたモンスターたちもいない。

　もう幾年（いくとせ）もなにものもおらず、わすれさられてしまった廃墟（はいきょ）のように、天を突くばかりに高い塔――【パペルの塔】は、森閑（しんかん）とたたずんでいた。

　円筒形の建物の、内壁（ないへき）にそって這（は）うおんぼろの階段を、ユノはあるいた。

　上へ。上へ。

　らせん状（じょう）の石段を、ふみぬいてしまわないように。慎重（しんちょう）にのぼっていく。

　道（みち）はながい。

　塔に来たときには午前だったのが、昼（ひる）となり、上階（じょうかい）の朽（く）ち果（は）てたホールで食事（しょくじ）と休憩（きゅうけい）を取った。

　ふたたび頂（いただ）きめざして移動する。そこに妖精（ようせい）の郷（くに）へつながる【柱（はしら）】はある。

　穴（あな）ぼこだらけの塔をのぼり、てっぺんへと着いたのは、その日の夕刻（ゆうこく）だった。

　もう夜（よる）もちかいのは、やぶれた外壁のそとにせまる東の群青（ぐんじょう）からわかる。

　頂上（ちょうじょう）の間（ま）にただよう、あえかなほたる火（び）のあかりに、ユノは視線をめぐらせた。

　扉のあいた広間（ひろま）から、ちいさな光輝（こうき）はながれてきている。

　光の柱（はしら）が、祭壇（さいだん）の中心（ちゅうしん）から上空（じょうくう）へとのびている。

（このさきに、セレンさんたちの住（す）む世界がある）

　一歩（いっぽ）。足（あし）をユノは踏みだした。ズボンのポケットのなかで、【ファブール】からもらった黄金（おうごん）のかざりを握りしめる。

　つかいかたはわからないし、この宝玉（ほうぎょく）がなんなのか正体（しょうたい）も不明（ふめい）だった。だがユノにはなにか神聖な、「おまもり」のようなものに思（おも）えた。

　祭壇へとのぼる。

　光の柱に、飛びこむ。

　ふっ。

　と全身が浮きあがる感覚。

　ここちよいぬくもりにつつまれる。

　白い輝きのなかで、ユノの全身は消失（しょうしつ）した。

　なにごともなかったように、光の柱はあいかわらず静謐（せいひつ）にたたずんで、塔はやがて、夜（よる）をむかえた。