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　１７　しっちゃかめっちゃか

　　　・まえの回のあらすじです。

　　　　『ユノが三頭の【サラマンデル】を【魔界（まかい）】にかえす』

「ハルっ。ハルッ」

　少女（しょうじょ）のわめく声がする。

「ハああルーーーー！！」

　森のみどりと原始的な高床（たかゆか）式の住居（じゅうきょ）群にかこまれた、【妖精（ようせい）】たちの住（す）む場所（ばしょ）――【霊樹（れいじゅ）の里】。

　中央（ちゅうおう）にそびえる、天をつらぬくばかりに巨大（きょだい）な【樹】は、善良（ぜんりょう）のちからをつかさどる【ドラゴン】の家であり、城である。

　一年（いちねん）をとおして晴（は）れわたり、昼（ひる）は太陽（たいよう）の黄金（おうごん）、夜（よる）は月の白銀（はくぎん）にあかるい天然木（てんねんぼく）の集落（しゅうらく）は、なにも知らぬ住民（じゅうみん）たちできょうもへいわだった。

　さわいでいるのは、少女ひとりである。

　銀色のおかっぱに、やすっぽい花（はな）の髪（かみ）かざりをつけた、あどけないおもざしの少女。シルクの長衣（ちょうい）と木のつると皮で編（あ）んだ『グラディウスサンダル』といった質素な服装は、小柄でほそみの彼女（かのじょ）のすがたを浮世（うきよ）ばなれした可憐さに見（み）せてくれる。

　もとより愛（あい）らしい少女であり、青（あお）い瞳（ひとみ）は気丈（きじょう）であると同時に『わがまま』な輝きをともすものの、しぐさのひとつひとつには、王侯（おうこう）貴族特有(とくゆう)の、一朝一夕（いっちょういっせき）では身（み）につかない、染みついた気品がただよっている。

　【ペンドラゴン王家（おうけ）】の第二王女（だいにおうじょ）、【フローラ・エル・ペンドラゴン】である。彼女は大樹（たいじゅ）のウロで、さがしものをしていた。

　ドラゴンのねどこであるクッションはしっちゃかめっちゃか。

　中（なか）わたがわりの羽毛が、土の地面にばかみたいに散らばっている。引きだしやタンスもあらかたひっくりかえり、奥（おく）の間（ま）へつづく扉はあけはなたれて、プランプランと蝶（ちょう）つがいをきしませていた。

　少女（しょうじょ）――フローラは、ジャガイモやニンジンを保存（ほぞん）しているカゴをさかさまにした。

　だれもかくれていないのをみとめると、またさけんだ。

「ハルーーーーっ！！！」

「なにをさっきからさわいでいるの。フローラ」

　つるのとばりをくぐって、ひとりの女（おんな）がはいってくる。

　みどり系統のながい髪（かみ）に、同色（どうしょく）の双眸（そうぼう）。うつくしい顔（かお）をしているが、それは生命（せいめい）のあるものに見（み）られる『愛嬌（あいきょう）』をまとったものではなく、理想だけをつめこんだような、石の像めいた『つめたさ』と『無機質（むきしつ）さ』で構成されている。

　なんのこだわりか、衣装（いしょう）のドレスも若葉（わかば）の色で統一（とういつ）したこのうつくしくわかい見（み）た目（め）の女妖精（おんなようせい）は、ここ【霊樹（れいじゅ）の里】をおさめる族長（ぞくちょう）、セレンであった。