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テオの裏切り

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「ライラ様……その、テオはどうして……？」

　僕はライラ様に尋ねながら、引きずるテオを指差した。

「……南門にいたので捕まえました。衛兵にも確認しましたが、人攫(さら)いの連中と一緒に話していた、と」

「はあ！？」

　そ、それってつまり……。

「テオ……君は、仲間を売ったのか……？」

「っ！？」

　僕が恐る恐る尋ねると、テオが息を飲んだ。

　やっぱり、テオが……。

「どうして……？」

　僕はテオに尋ねると、彼は顔を背け、両手で耳を塞いだ。

「アデル様が聞いているでしょう。早く答えなさい」

「痛あっ！？」

　ライラ様に地面に叩きつけられ、テオが悲鳴を上げる。

　そんなライラ様の右の瞳が、無慈悲にテオを見つめていた。

「……だって……だって、そうしないと僕が！　……僕が、攫(さら)われちゃうんだ……」

　テオがガバッと顔を上げると。

「仕方ないじゃないか！　僕だってこんなことしたくなかった！　でも、怖かったんだよ！　どうすれば良かったんだよ……！」

　ぽろぽろと涙を零し、テオが訴えかける。

　まるで、罪の意識に耐えられずに理由をつけてなすりつけるように。

　だけど。

「あなたの言い訳なんてどうでもいいですから、連中がどこに向かったか、早く言いなさい」

「ヒッ！？」

　ハンナさんに冷たく言い放たれ、テオは軽く悲鳴を上げた。

　そうだ、僕達は一刻も早くメル達を助け出さないと……！

「早く！」

「はは、はい！　あ、あの人達は、馬車で南門を出て真っ直ぐ行きました！」

　ハンナさんに怒鳴られ、テオが直立不動で南門の方角を指差した。

「ライラ様！　ハンナさん！　僕達も馬車で追いかけましょう！」

「「はい！」」

　僕達は馬車の置いてある宿へと急いで向かう。

　そして、ハンナさんがテオの肩をポン、と叩くと。

「……逃げられると思わないでくださいね？（ボソッ）」

「っ！？」

　そっと、耳打ちした。

　◇

「クソッ！　どこだ！」

　馬車に乗ってヘイドンの街を飛び出し、僕達は人攫(さら)いの連中の行方を追っている。

　まだ連れ去られてからそれ程時間も経っていない筈だから、そろそろ追いついてもおかしくないんだけど……！

　見つからない焦りからか、イライラが募る。

「アデル様……大丈夫、無事助け出せますから……」

　左隣に座るハンナさんが、そっと僕の左手に自分の手を添えた。

「ハンナさん……はい」

　そんなハンナさんに、僕は頷く。

　すると。

「っ！　アデル様！　前方に大型の幌馬車が見えます！」

「本当ですか！」

　よし！　何とか追いついたみたいだ！

「ライラ様！　先に先行する連中の馬車に追いついて、足止めしてきてください！」

「分かりました！」

　ライラ様はクロウ＝システムを起動させ、ものすごい速さで疾走する。

「僕達も急ぎましょう！」

「はい！」

　手綱を振り、馬車の速度を最大限に上げた。

　そして。

「追いついた！」

　前方には、車輪が破壊され、その場で停車している幌馬車とライラ様がいた。

「あ！　アデル様！　ハンナ！」

「ライラ様！　子どもは！？」

「そ、それが……」

　馬車を止め、大急ぎでライラ様の元に駈け寄ると。

「子ども達が……いない！？」

　馬車には、ライラ様に死神の鎌を向けられて震える男が一人いるだけだった。

　こ、これはどういうことだ！？

　確かにテオは、馬車で南口を出て行ったと……！

「アデル様」

　男の首筋に死神の鎌を当てたライラ様が僕を呼んだ。

「おい！　子ども達はどこだ！」

「ヒイッ！？　ここ、子ども達ってのは、あの孤児のガキ共のことか！？」

「そうだよ！　それで、どこにやった！」

　僕は男の胸倉をつかみ、問い質す。

「ガ、ガキ共はお頭の味見中(・・・)だ！　だから、今はまだ街のアジトに……！」

「クソッ！　テオの奴……！」

　どうやら僕達はテオに一杯食わされたようだ。

「アデル様！　すぐに戻りましょう！」

「ハンナさん！　ええ！　オマエも一緒に来い！」

「グッ！？」

　僕と代わり、ライラ様が男を引きずって馬車に乗せると、馬車をクルリ、と反転させ、今度はヘイドンの街へと全速力で戻った。

「お、おい！　止ま……うわあ！」

　南門を護る衛兵が入口を塞ごうとするが、お構いなしに馬車で突っ込んだ。

　こんなことで時間をかけている暇はないんだ！

「おい！　オマエ達のアジトはどこだ！」

「ひ、広場のはずれの路地裏だ……」

　広場を突っ切り、路地裏に馬車を横づけすると。

「どれだ！」

「あ、あの建物だよ……」

　男が指差したのは、赤い屋根の二階建ての建物だった。

「行きましょう……ライラ様」

「あは♪」

　——ザシュ。

　僕の合図でライラ様が男の首を鎌で掻き切った後、僕達は建物の扉の前に駈け寄る。

「開けます……【加工(キャスト)】」

　扉のノブに手を掛けると、僕は鍵をただの金属に変化させて無効化し、扉を開いた。

「……まず私が中の様子を……っ！？」

　ハンナさんが驚いた表情を見せるが、その理由は僕にも分かる。

　だって……入口の向こうから、むせかえるような血の匂いが漂ってきたのだから。

お読みいただき、ありがとうございました！

次回はこの後更新！

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