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私は、否定する

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「……あれ？」

　僕は目を開けると、見慣れない天井がそこにあった。

　というか……僕は死んだ筈。

　だとすると、ここは元居た世界とは別の……天国か地獄、ってことかな……。

　むくり、と身体を起こし、辺りを見回す。

　うん……ここは天国だな。

　でなければこんな貴族が住むような部屋に、僕がいる筈がない。

　ベッドから起き上がり、僕は部屋の扉へと向かう。

　すると。

　——ガチャ。

　突然、扉が開く。

　そこには。

「あ、あれ？　ハンナさん！？」

　どうしてハンナさんが！？

　ここはいわゆるあの世って場所の筈……ひょっとして……って！？

　突然、僕はハンナさんに抱き締められた。

「あ、あの……」

「よくぞ……よくぞお目覚めになられました……！」

「は、はあ……」

　僕は状況が理解できず、気の抜けた返事をした。

「そ、そうだ！　こうしてはいられません！」

　そう言うと、ハンナさんが勢いよく部屋を飛び出した。

　い、一体何なんだ……。

　すると今度は、ガチャガチャ、と金属音が近づいてきた。

　——バアン！

　勢いよく扉が開け……って、吹き飛んだ！？

　そして、そこには……。

「あ……」

「あ……あああ……！」

　僕の目の前に、少女……ライラ＝カートレットがいた。

　その右の瞳に、涙を浮かべながら。

「あああああああああああ……！」

　そして、その場に崩れ落ち、彼女は大声を上げて泣き叫んだ。

「あ、あの、これは……」

　僕は同じく涙ぐんでいるハンナさんに尋ねる。

「グス……アデル様はお嬢様をお救いになられた後、一か月もの間お眠りになられていたのです……」

「ええ！？」

　一か月寝ていたっていうのも驚きだけど、それよりも……！

「僕、死んでないのか……？」

　僕は自分の両手を見つめ、握ったり開いたりしてみる。

「は、はい……あの後、お倒れになったアデル様にポーションや回復魔法、ありとあらゆるものを使った結果、何とか一命をとりとめました……ただ、このまま一生お目覚めにならないのかと、お嬢様も私も、それは心配した次第です……」

「そ、そうだったんですか……」

　何だ……結局、僕は死に損ねたんだな……。

「はは……何だか締まらない、ですね……」

　僕は自嘲気味に笑うと。

「そんな……こと……ない……」

　少女が見上げながら僕に向かって呟いた。

「はは……それより、無事に動いているようですね」

　まあ、僕の［技術者(エンジニア)］で作ったものが、失敗するなんてことは絶対にないんだけど……それでも、命を懸けて作った訳だから、ね。

　じゃあ、僕の役割はここまで、かな。

「うん……それじゃ、伯爵様の想いが成就するよう、祈っています」

　そう言って、僕はここから立ち去ろうとして。

「ま、待って……！」

　少女に服をつかまれてしまった。

「ま、まだ何のお礼もしていない！　何も……お返ししていない！」

　表情は一切変わらないものの、少女の右の瞳は懇願するような色を見せた。

「あ、あはは……別にお礼なんていいですよ。だって……」

　だって……僕は死ぬつもりで、あなたのその身体を作ったんだから。

「……はは、とにかくお礼とかいりませんから。それじゃ、今度こそ……って」

　やっぱり彼女は僕の服を離してはくれなかった。

　しかも、僕の作った鋼の腕は、僕ごときの力で振りほどけるものでもないし……。

「そうですね。お礼についてはともかく、一か月眠られたままだったんです。まずはお食事をご用意いたしますね」

　そう言ってニコリ、と微笑むとハンナさんが部屋を出て行った。

　ま、まあ、確かにお腹は減っているみたいだ……。

　僕はポリポリと頭を掻きながら、少女の様子を窺(うかが)うと……うう、ジッと僕を見てる。

「あ、あはは……それじゃ、ご馳走になりますね……」

「っ！　は、はい！」

　僕がそう言うと、少女の表情は一切変わらないけど、その声と瞳はとても嬉しそうだった。

　◇

「な、何だこれは……！」

　僕はテーブルに並べられた料理の数々に驚愕の声を上げた。

　い、いや、こんな量の料理、一体誰が食べるんだ！？

「ふふ……存分にお召し上がりください」

　そう言って、椅子を下げて僕に座るように促す。

　僕は恐縮しながら椅子に腰かけると。

「足りなければ、すぐに言ってください！」

　無表情のまま、少女が瞳をキラキラさせてそんなことを言うけど……うん、むしろ余るから。

「は、はは……いただきます……」

　僕は苦笑しつつも、その料理の数々に舌鼓を打った。

　いや、ハッキリ言って味は最高の一言だった。

　こんな美味い料理、生まれて初めて食べたよ……。

「アデル様」

　すると少女が、居住まいを正して僕に声を掛けた。

「アデル様のお蔭で、私はこのように誰にも負けない翼を得ることができました。まずはお礼を述べさせてください」

「あ、い、いえ……そんな……」

　真正面から向けられた感謝の言葉に、僕は思わず恐縮する。

「その上で……実はアデル様にお願いしたいことがございます」

「お願い……？」

　お願いって……何だ？

　もうこれ以上、僕にできることなんてないんだけど……。

「その……私が復讐を果たすその時まで、アデル様に私の傍にいて欲しいのです……」

「はあ！？」

　ど、どうして……？

　僕なんかが傍にいても、邪魔にしかならないぞ！？

「む、無理ですよ！　僕なんかが伯爵様の傍にいたところで、何の役にも……！」

「そんなことはありません！　アデル様が傍にいてくだされば、私の想いは必ず成就します！　ですから！」

　そ、そう言われても……。

「や、やっぱり無理ですよ……だって、僕は“役立たず”ですから……」

　そう言って僕は視線を落とす。

　だって、僕はカルラにそうハッキリと言われたんだから。

　だけど。

「そんなことはあり得ません」

　彼女は俺の瞳を見つめ、そう言い切った。

「はは……自分のことは自分が分かってますよ。僕は“役立たず”なんです。伯爵様のそのお身体だって、僕のちっぽけな命の全てを懸けて、やっとできた代物な訳ですし……」

　そう言って僕は、彼女の視線を避けるように顔を背けた。

　これ以上、彼女の瞳が耐えられそうにないから。

　すると彼女は立ち上がり、僕の傍にやって来て。

「いいえ……あなたは素晴らしいお方です。あなたは私に希望をくれた。生きる勇気をくれた。あのまま……ただ物言わぬ人形のように生き続けるしかなかったこの私に」

　僕の顔にその鋼の手を添え、そうささやいた。

「だ、だけど！　僕はハッキリと言われた！　『ガラクタや“役立たず”なんていらない』って！　だから……だから僕は……！」

　僕は彼女の肩をつかみ、そう叫ぶ。

　もう……僕は、夢を見ない。希望もない。

　あるのは……使い道のない、この“役立たず”の命だけなんだ……。

　その命だって、結局は使い切ることができなかったんだ。

　本当に……僕は“役立たず”だ。

「なら……なら！　この私が否定します！　あなたは“役立たず”なんかじゃない！　あなたは……あなたは“役立たず”ではないと、この“ライラ＝カートレット”が否定します！」

　彼女は表情を変えず、ただ訴える。

　その言葉と……その残された右の瞳で。

「なんで……」

　僕は、ポツリ、と呟く。

　その言葉に、色んな意味を込めて。

「……決まっています。それは、あなただから。その命を賭して、この私の魂を救ってくださった、あなただから」

「っ！」

　僕は……僕は……！

「僕は……“役立たず”じゃ、ないですか……？」

「はい」

「僕は……生きていても、いい……ですか……？」

「はい……生きてください。私の、傍で」

「僕は……僕は……！」

　僕は……そのまま、膝を落とした。

　そして。

「あ、ああ……あああああああああああ！」

　そのまま、泣き崩れた。

「あなたは……全てを失った私の……“全て”、です……」

「うああああああああああ……！」

　彼女の胸に縋りつき、張り裂ける程の声で。

　僕は……今日、生きてもいいんだと知った。

お読みいただき、ありがとうございました！

次回は明日の夜更新！

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