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湿地帯を越えて

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　夜が明け、僕達はゴドウィン領に向けて再度出発する。

　だけど……昨日は大変だったなあ……。

　だって、まさかライラ様が宿の階段に足を掛けた瞬間、バキッという音と共に階段が抜けちゃうんだもんなあ。

　あの後、何とかライラ様の部屋までの動線を確保するために、村の金属をかき集めて宿の改築をする羽目になるなんて……。

「……本当に、アデル様がいらっしゃってよろしゅうございました……」

　隣を歩くハンナさんがしみじみとそう語る。

「な、なんですか……私のせいだとでも言いたいんですか……？」

「その通りです、お嬢様」

　ジト目で睨むライラ様に、ハンナさんは一切の躊躇(ちゅうちょ)も遠慮もなく言い放った。

「はあ……村総出で協力してもらって、あれだけの金属を集めるのも一苦労でしたし、結局アデル様が［技術者(エンジニア)］の能力をフルに使って、一軒の建物を改築していただいたんですから……」

「あはは……」

　ハンナさんの言葉に、僕は肩を竦めて苦笑するしかない。

　といっても、建物は単純な構造だし、能力を使うこと自体は大したことないからいいんですけどね。

　それよりも、僕が能力を使った時の“黄金の旋風”の面々の驚いた顔のほうが印象的だった。

　まあ、建物なんて改築するなんてクエスト、ないからなあ。

　そしてあの後エリアルの奴、家を建てろなんて厚顔無恥な頼みをしてきたんだよなあ。

　ライラ様とハンナさんに激怒されてたけど。

「あ、到着しましたね」

　少し小高い丘を抜けると、目の前には広大に広がる湿地帯と、一直線に伸びる木製の橋が掛けられていた。

「ふふ、なかなか素敵な景色ですね」

「ええ、そうですね」

　ライラ様の言葉に、僕は頷く。

　浮草や苔の緑と水面に反射する陽の光が相まった景色は、確かに壮観だった。

「では、行きましょう」

　そう言うと、ハンナさんが軽やかに橋に乗る。

　続いて、ライラ様が橋の上に乗る……んだけど……。

「……なんですか」

「「いえいえ、何でもありません」」

　ジト目で睨むライラ様に、僕とハンナさんは大きくかぶりを振った。

　うん、とりあえずこの橋はライラ様の重量には充分耐えられるみたいだ。

　僕達はこの雄大な景色を楽しみながら、半日がかりで湿地帯を踏破した。

　“黄金の旋風”の面々は、その重い荷物と照り返しを含めた強い陽射しで、かなり体力を消耗していたようだけど。

　そして。

「お疲れ様でした。では、今日はここで野営しましょう」

　ハンナさんの言葉に、“黄金の旋風”の面々はホッとした表情を見せる。

　今日はかなりのハイペースで進んだので、既に疲労困憊になっていた。

「今日と同じペースで進めば、明日の夜にはモーカムの街に到着できそうですね」

　そう言うと、ハンナさんが微笑んだ。

　だけど、そんな彼女とは対照的に“黄金の旋風”は全員顔をしかめた。

　ただでさえ疲れているのに、今日と同じペースなのだ。

　その行程の過酷さを考えると、そんな顔になるのも仕方ないだろう。

「ふふ、街に早く着けば、帰るまでの間は皆さんの自由ですよ？　もちろん、その分の報酬を返せだなんて野暮なことは言いませんので」

「っ！　ほ、本当ですか！」

　ライラ様の言葉に、エリアルが嬉しそうに声を上げた。

「ええ。ですので、明日も頑張ってくださいね？」

「はい！　お任せください！」

　エリアルは胸を張り、笑顔でドン、と胸を叩いた。

　一方で、他のメンバーは微妙な表情を浮かべていたけど。

　それから、僕達は野営の準備に取り掛かる。

　まず、荷物の中からテント用の布を取り出すと、僕は近くにあった木に向かって手をかざす。

「【設計(デザイン)】！【加工(キャスト)】！」

　木があっという間に支柱となる木材に変わり、それを組み上げてテントの骨組みが出来上がる。

　それに、テントの布をかぶせて……。

「はい、テントの完成です」

「「素晴らしいです！」」

　完成したテントを見て、ライラ様とハンナさんが手放しで喜び、早速テントの中に入って行った。

　あはは、やっぱり二人が喜んでくれると、僕も嬉しいな。

「ねえアンタ、こっちのテントも早く作ってよ」

　すると、レジーナがこちらにやってきて居丈高に僕に指示をする。

「……僕のこの能力は、ライラ様とハンナさんのためだけにしか使う気はない。自分達で何とかすれば？」

「なっ！？」

　僕は冷たく言い放つと、二人の後を追ってテントの中に入ろうとして……。

「待ちなさいよ！　アデルのくせに生意気なのよ！」

　レジーナは僕の肩をつかんで止めると、まるで脅すかのように魔法の詠唱を始めた。

　だけど。

「成程……あなた、死にたいんですね？」

「ヒッ！？」

　テントから出てきたライラ様が、レジーナの首元に鎌の刃を当てていた。

　レジーナの細くて白い首に、スウ、と一本の赤い筋ができる。

「っ！　レ、レジー……っ！？」

「動くと死にますよ？」

　駆け寄ろうとしたセシルとロロに、ハンナさんがククリナイフの刃先を二人の眉間に突き付ける。

「クッ……！？　一体何が……！」

　カルラが腰の剣に手を掛け、エリアルは困惑の表情を浮かべてオロオロしている。

「『何が』？　この女が、私達のアデル様に魔法で攻撃しようとしたんですよ？　なら、死ぬしかありませんよね？」

　そう言うと、ライラ様の口の端が吊り上がり、そして。

「あは♪」

　ライラ様の中の“死神”が姿を現した。

「「「「「……っ！？」」」」」

　場の空気が一変する。

　特に、ライラ様の殺気を最も受けているレジーナは……既に、失禁していた。

　こ、このままじゃ……！

「ラ、ライラ様！　レジーナのことなんかより、今夜ライラ様達が眠るベッドを一緒に作りましょう！　僕が腕によりをかけて作りますので！」

「ほ、本当ですか！」

　するとライラ様から放たれていた死へと導くプレッシャーは霧散し、いつものライラ様に戻った。

「ええ！　ですので、テントの中に参りましょう！」

「はい！」

　そうして、僕とライラ様がテントの中へと向かう。

「……命拾いしましたね」

　すれ違いざま、ハンナさんがポツリ、と呟くと、レジーナはその場で腰を抜かしてへたり込んだ。

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次回はこの後更新！

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