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今度こそ、脱出へ

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「っ！　ハンナ！」

　クロウ＝システムで『天国への階段』の壁を滑るように上昇していく中、ライラ様が上方の暗闇を凝視しながら叫んだ。

「ちょ、ちょっと待って下さい！？　ハンナさんが一体どうしたんですか！？」

　僕は嫌な予感がしつつも、ライラ様に尋ねた。

　まさか……ハンナさんもこの穴の中に飛び込んで！？

「……ハンナは、アデル様の元へと馳せ参じるために、私と同時にこの穴の中に飛び込んだのです」

「なあっ！？」

　や、やっぱり！

「だ、だけど！　クロウ＝システムを持つライラ様と違い、ハンナさんにはこの穴の中ではなす術もないじゃないですか！」

「……アデル様が仰(おっしゃ)ることは分かります……ですが、それでも飛び出さずにはいられなかったハンナの気持ちも、この私には分かります……」

　そう話すライラ様は表情を変えないまま、暗闇を見つめたままだ。

　すると。

「っ！　行きます！」

「え！？」

　ライラ様が合図と共に壁を蹴り、僕達は穴の中心へと飛んだ。

　暗闇を見据えると、僕の肉眼でもおぼろげながらに見えた。

　ハンナさんが、頭から真っ逆さまに落ちてくる姿が。

「ハンナさあああああああああああああん！」

「ハンナあああああああああああああああ！」

　僕とライラ様は上へと向かって大声で叫ぶ。

　だけど。

「え……？」

　僕の目に映ったハンナさんは、寂し気な表情を浮かべながらゆっくりとかぶりを振った。

　僕にはハンナさんのその表情と仕草の意味が理解できず、困惑する。

「ハンナ……ッ！　あの馬鹿っ！」

　怒りの表情を見せながら、ライラ様がギリ、と唇を噛んだ。

　ハンナさんはものすごい勢いでこちらへと落ちてくる。

　何としてでも、ハンナさんを受け止めないと！

　僕とライラ様はハンナさんへと向けて両手を広げた。

　なのにハンナさんは、やはり哀しそうな瞳で何度もかぶりを振る。

　それはまるで、僕達を拒絶するかのように。

　っ！　そんなの……そんなの、認めない！

「ハンナさん！　僕が……僕のことが本当に好きだと想ってくれるなら……！」

　僕は絞り出すような声で訴えかけるように叫ぶ。

　僕達とハンナさんが交差する、その瞬間。

「つかまれええええええええええええ！」

「っ！？」

　僕は目一杯その手を伸ばし、ハンナさんの手をつかんだ。

　ハンナさんも、僕の手をしっかりと握り返す。

　——ごきん。

「ぐうううううううっ！？」

　ハンナさんの落下の勢いで、ボクの腕が思い切り引っ張られ、肩の関節が外れた。

　それでも……それでも、この手は絶対に離すもんかあああああああああ！

「【加工(キャスト)】！【製作(クラフト)】！」

　僕は着ている冒険者の服を【加工】して、ハンナさんの身体と僕の身体、ライラ様の身体を縛りつける。

　絶対に、離れないようにするために。

　そして。

「ハンナさん……つかまえ、ましたよ……？」

「ア……アデル様……」

　泣きそうな表情で僕の顔を見つめると、ハンナさんはそっと目を伏せた。

　そんな彼女を僕は強く抱き締め、クイ、と顎を持ち上げると。

「っ！　……ん……ちゅ……」

「……ハンナさん、僕達は三人で一つ(・・・・・)と誓ったじゃないですか。なのに、あなたは僕とライラ様を、裏切るのですか……？」

「っ！？　そ、そんな！　……そんな……」

　僕が問い質すと、ハンナさんは最初こそ強く否定するが、その声は消え入りそうになっていく。

「……僕には、ライラ様とあなた、お二人だけが全てなんです。どちらか一方でも欠けてしまったら……僕はもう、生きる意味を失ってしまいます……」

「っ！？」

　僕の言葉に、ハンナさんが息を飲んだ。

　……卑怯かもしれないけど、僕は彼女を縛りつけるためにこの言葉を選んだ。

　絶対に、僕から離れられないようにするために。

「も……申し訳、ございませんでした……」

「もう、あんなことしないでください……」

「はい……はい……！　ハンナは……もう絶対に、アデル様のお傍から離れようとはいたしません……っ！」

　ハンナさんが泣きじゃくりながら僕の身体を抱き締める。

「ライラ様も、ですからね……？」

「もちろんです……私はどんなことがあっても、アデル様と共に……」

　僕はライラ様とハンナさん、二人を強く抱き締めた。

　絶対に離さないと、強い意志を込めて。

　——オオオオオオオオオオオオオ……。

「おっと……のんびりしている場合ではありませんでしたね」

「ふふ……本当に、バケモノ共は無粋ですね」

「ええ……お嬢様、アデル様」

　僕達はお互いを見つめ合い、頷き合うと。

「では！　行きます！」

　ライラ様がクロウ＝システムの出力を上げ、『天国への階段』の壁に取り付くと、僕達は、そのまま『天国への階段』の壁を疾走する。

「ハンナさん」

「？　はい……」

　僕が彼女の名を呼ぶと、ハンナさんは不思議そうに僕を見た。

「正直に言いますと、『天国への階段』を駆け上がっている時、ハンナさんがあのジャックという男と会話しているのを見て、ものすごくヤキモチを焼いていました」

「え……あ……うふふ……」

　僕がそう告げると、ハンナさんが嬉しそうにはにかんだ。

「ライラ様」

「はい……」

　僕は、今度はライラ様を見てその名を呼ぶと、ハンナさんとのやり取りを聞いていた彼女は、どこか期待するような瞳で僕を見つめた。

「今お聞きになっていた通り、僕はものすごく嫉妬深いんです。ですので、ライラ様が他の男に話したりしたら、同じように拗ねてしまうかもしれません」

「ふふ……私はアデル様だけですから、他の殿方なんて眼中にありませんよ？」

「いいえ！　それでも僕は、たとえ必要最低限の会話だったとしても嫉妬しますから！」

「はい、肝に銘じておきます」

　そう言うと、ライラ様は最高の笑顔で僕の胸に頬をすり寄せた。

　気がつけば、あのジャックという男にされたことなんてすっかり忘れて、僕達は笑顔のまま『天国への階段』から脱出した。

お読みいただき、ありがとうございました！

次回はこの後更新！

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