『役立たず』
すいません、我慢できずに書きました！
どうぞよろしくお願いします！
「“アデル”……悪いが、お前とはここまでだ」
クエスト対象であるオーガを討伐して魔石を取り出している最中、拠点とする都市アイザック最強のパーティー『黄金の旋風』のリーダーである“エリアル”が、突然僕に告げた。
「は……？ い、いきなり何を……！」
「いきなりじゃない、これは俺達全員の総意だ。なあ、みんな？」
エリアルは後ろへと振り返り、他のメンバーへと同意を求めると。
「ええ、ハッキリ言って、アンタって足手まといなのよね。大体、アンタの武器のボウガンだって、アタシの魔法があれば不要じゃない？」
そう言ってせせら笑うのは、魔法使いの“レジーナ”。
「だ、だけど君の魔力が尽きた時、一体誰が遠距離から支援を……「はあ？ アタシの魔力がそう簡単に尽きるとでも思ってるワケ？」……い、いや、それは……」
レジーナにすごまれ、僕は思わず口ごもる。
「キャハハ！ それにアデルのボウガンって連射きかないし、なんの支援にもならないよねー！」
今度は斥候で獣人の“ロロ”が僕を指差しながらケラケラと笑う。
「で、でも、その分命中率が……「アハハ、かすり傷程度しかダメージ与えられないんじゃ意味ないでしょ！」」
た、確かに僕のボウガンは、連射できないし非力な僕じゃ威力を出そうにも弦を引けないけど……。
「だ、だったら！ それ以外のこと……物資の調達とか、ギルドとの交渉だって……！」
「はあ……そんなものは、私達の稼ぎなら専門の奴を雇えばいいだけだろう。戦闘に役立たない時点で、君は無用なのだ！」
イライラした様子で怒鳴るのは、パーティーの守りの要、騎士の“セシル”だった。
「そ、そんな……な、なあ、“カルラ”、君も何とか……「悪いけどアデル、私もみんなと同じ意見だから」……カルラ！？」
パーティー最強の剣士で、幼馴染で……そして、恋人でもあるカルラが無表情で突き放す。
「ど、どうして！？ 四年前に村を出る時、誓ったじゃないか！『一緒に最高の冒険者を目指そう』って！」
「ええ……そうね……」
「な、なら……！」
「でも、あなたの職業……なんの役にも立たないじゃない」
冷たく言い放たれた言葉に、僕は思わず俯く。
僕の職業は［技術者］。
能力は、必要な武器や道具を【設計】し、【加工】し、【製作】するといったもの。
ただし……高性能で希少なものになればなる程、僕の身体に大きな負担が掛かるため、結局は簡単なもの、原始的なものしか作れないけど。
「た、確かにみんなみたいな強力な職業は持ってないけど、それでも、僕の職業があれば必要なものをその場で作ったりできるじゃないか！ それだけでも役に……「役に立たない」」
僕はカルラから、無情にもハッキリと告げられた。
『役に立たない』、と。
「……私達は、ガラクタや“役立たず”なんていらないの。必要なのは強くて優秀なメンバーよ」
「そ、そんな……」
最愛の幼馴染の言葉に、僕はガックリと膝をついた。
「心配するなアデル。カルラのことは、この俺が大切にするから」
「…………………………え？」
エリアルはそう告げると、カルラを抱き寄せ、カルラも蕩けるような表情を見せた。
そして僕は、そんな二人の様子に思わず呆けた声を漏らす。
え？ だって僕はカルラの幼馴染で、そして、恋人で……？
「キャハハ！ アデルってば知らなかったの？ 随分前からこの二人付き合ってるのに！」
「フン、ホント鈍いわね。そんなだから役立たずのクズなのよ。生きてる価値なし！」
「プッ、ククク……い、いやすまん。だ、だがこれは……！」
そんな僕に、他のメンバーは嘲笑と侮蔑の視線を向ける。
するとカルラは何を思ったか、討伐したばかりのオーガから抜き取った魔石を放り投げ、僕の目の前にコロン、と転がした。
「……まあ、それは餞別よ。しばらくは生活の足しになるでしょ？」
「ハハハ、カルラは優しいなあ……」
「エリアル……」
そう言って、見つめ合うカルラとエリアル。
「……っ！」
僕はそのオーガの魔石を素早く拾うと、その場から逃げるように走り去った。
◇
「チクショウ！ チクショウ！ チクショウ！」
がむしゃらに森の中を走りながら、大声で叫ぶ。
悔しくて、情けなくて、つらくて、切なくて……！
この四年間、僕はあのパーティーのために尽くしてきた！ 僕にできることは何だってやった！
なのに……なのに、その結果がこれかよ！
僕は腕を振り上げ、握り締めていたオーガの魔石を思いきり投げ捨てようとして……結局、思いとどまった。
こんなもの、持っていたってどうにもならないのに。
でも。
「……これがないと、生活もままならない、か」
パーティーの金は全部エリアルが管理していたから、僕は少しの金も持ち合わせていない。
少しは分配してくれと頼んだ時も、『お前は活躍していないから金の分配はなしだ』っていつも断られていたから。
それでも、カルラを支えようと思って、そのまま必死で頑張ってきたのに……なのに……！
「う、うう……」
僕の目から、涙が零れる。
「うああああああああ……！」
僕は四つん這いになり、地面をひたすら叩いて泣き叫んだ。
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