勇者の彼女は魔王様

目覚めた策士

「ゆ、優さん…？その力…それにその目は一体…？」

「ご心配なく、もう済んだことですので…後のことは任せて休んでいてください」

「…え？」

　傷を負った四季を軽く触れる。辺りの風が集まると、四季の身体を浮かせ、避難する住民の元へと送り出した。

　無事避難場所に送られていく姿を確認すると、魔王の方へ顔を向け、この後についての対策を考える。

　…さて。俺が気を失っている間に、魔王は何をした？

　スッと静かに瞼を閉じ、この場で起こった状況を確認する。途中で意識が呑まれ、今の状況がどうなっているか何一つ分かっていない。

　だが、次に目を開いたときには、俺は大よその現状を把握し、理解した。

　……そうか。闇が魔王を再び食らったのか。

「あはははははは！！！」

　魔王は高笑いし、両手を大きく広げると腕を振るう。グラビティが拡散し、周囲に破壊を撒き散らした。

　---何だ？

　魔王の不可解な行動に、理解できず首を捻る。

　常に大量の魔力を消費し続け、それは自殺行為に等しい。

　魔王には魔力以外に闇が供給されている。

　全盛期のような力は使えないにせよ、魔力は通常の二倍はあると考えていい。しかし、いくら魔力が膨大なところで無限ではない。無理な使い方をすれば、いずれ魔力に底を尽く。

「……それとも、何か裏でもあるのかね」

　闇に呑まれたとはいえ、大よそは油断して不意を突かれただけだろう。

　---あれでも魔王だ。

　魔王の持つ驚異的な意思の力を、そう簡単に乗っ取れたとは考えにくい。……何かカラクリが存在しているはずだ。

「ぼ～っとしてると、怪我しちゃうぞ～！！」

「……ッ！？」

　突如足元にある地面が揺れ、地割れが起こり始めた。

　下から何かが這い上がってくる。

　…なんだ？足が思うように動かない…？

　その場から退こうと足を動かす、

　しかし引っ張られるようにして、足が地面にくっ付いて動かない。

　グラビティが身に付着している感覚は無い。重力を放出させ、一部の空間を重くしたのか…？

　思考を巡らし、原因を探る。足元の地割れが強まり、地鳴りが聞こえ始めた。その際、魔王が辺りに撒き散らした、グラビティの存在を思い出す。

　…待てよ。一体何が目的で、魔王は周囲にグラビティを撒き散らした？ただの破壊が目的？それとも砕けた岩に闇でも定着させる為か？

　魔王の足元へ目線を向ける。丁度魔王のその少し後ろ、そこにはいつの間に作ったのか、地面に穴が開いている。

　いや、違う！本命への注意を俺から反らす為か！

「剣よ！」

　手を前に、すると風が集まり、剣が形成される。その剣を掴むと、即座に足元の地面に目掛け振り下ろす。

「それを許すと思うの！？」

　魔王が手を突き出し、手のひらを薄紫に光らす。それに、突然全身が硬直し、身動きが取れなくなった。

（っちぃ！……身体にある筋肉に干渉し、収縮と膨張の動きを制限したのか…ッ！！）

　皮膚が引っ張られたように突っ張り、ギシギシと動きがぎこちない。動かそうと思えば動くことはできる。どうやら干渉できるのは表面上だけのようだ。

　しかし、動きが鈍い。そうしている間にも地面に亀裂が走り、グラビティが姿を見せる。身体が引力に引きずり込まれ、このままでは直撃してしまう。

（…俺を後ろに突き飛ばせ！）

　刹那、グラビティを避けるようにして、身体が後ろに吹き飛ぶ。溝を殴られた感覚が身体を襲い、肺にある空気を吐き出した。

　っかは…！っく…。力の加減を間違えたか…。　　

　だがダメージは薄い。

　直撃を避けた事を考えれば、

　お釣りが帰ってくる程に結果オーライだ。

「あはははは！安心するのはまだ早いんじゃない？」

　顔を上に上げる。

　空を切ったグラビティは、

　何故か空中で静止したまま止まっていた。

　淡い光を放ち、低い音を鳴らし膨張を始める。

　暴発すれば、身に火の粉として降りかかり、

　辺りに飛び散って破壊活動を行うだろう。

「…っちぃ！」

　暴発を防ぐため、

　コアを破壊しようと剣を飛ばす。

「あはは！懐ががら空きだよ？」

「っぐ…ッ！」

　魔王は手のひらを光らせると、

　辺りの空間を変更させた。

　全身に重力が重く圧し掛かり、

　腕が上がらず、地面に膝を突いた。

　---

「…なんだか呆気ないな～、いや、私が強すぎちゃったのかな？」

「………」

　全身を地面に付かせ、

　優は抵抗の色を見せぬ形で倒れ伏せていた。

　意識を失っているようにも見えるが、

　しかし地面に向けて倒れている為、表情が読み取れない。

　念の為に魔王は警戒を怠らず、

　重力を更に上げ、動きを拘束させた。

「……ふうむ。これだけ近づいても反応なし…か」

　少し手を伸ばせば、触れられる位置にまで近づいたにも関わらず、しかし優は指先をピクリともさせず、まるで反応が見られない。

「まあいいわ、優くんは今から私のモノになるんだし！」

　指先をくるりと回す、

　すると闇が集まり、巨大な剣が形成された。

　魔王は形成された剣を眺め、倒れ伏せた優を見据える。

「…念には念を、持てる全ての闇を使っとこうかしら？」

　魔王は指先をくるくると回し、闇を掻き集める。

　全て掻き集め終えた瞬間、

「…この瞬間を、待っていた！」

　歓喜の声と共に、突然その腕が掴まれた。

「い、意識を失っていたんじゃ！？…それに、なんで動けるの？！今の優くんには全身に数百キロの圧が掛っているはず！内臓を圧迫されて、立ち上がることさえ困難なはずよ！？」

「……俺があんな単純な手に引っかかると思うか？」

　ハッとして、魔王は優を見る。

　よく見れば薄い風の膜が、優を覆うようしにして取り巻いている。

「まさか…重力を受け流しているの？！」

「…まあ、そういうことだ、お前は魔力を放出させ、空間に重力を張っている…が、空間そのものを重力として変換してはいない、放出した魔力を重力に変換しているんだ、なら放出された魔力を、重力に変換される前に流してしまえばいい！」

「しかし…そんな膜を張っている仕草は見られなかった…！一体いつの間にそんなこと…ッ！」

「……初めからだよ、正確には…最初の一手を避けた時だな」

　その言葉に、魔王は固唾を呑む。

　最初の一手というのは、魔王が最初に仕掛けたグラビティを避けた際のこと、優はわざと引っかかったフリをして、既に気づかれないよう手を打っていたのだ。

「そして、今までは正面から攻撃を仕掛けていたのに、急に知恵を使い、先手を打って勝負に終わらせ出たり、注意深く重力を上げたのは、魔力が尽き掛けているんだろ？」

「……ッ！！」

「……魔力は無限じゃない、あれだけ長時間魔力を使い続ければ、いつかは底を尽く。それに、闇は魔力に定着していた。定着する為の魔力を失えば、闇は今のように、外に溢れでる！」

「…っく！」

　魔王は優から離れるようにして後ろに飛び去ると、

　巨大な闇を形成させ、それを放つ。

　それに、優はその場で立ったまま、

　全く避ける素振りを見せなかった。

「そして最後にもう一つ…。魔力を殆ど失い、闇が外に出たにも関わらず、魔王が戻ってきていない……。つまり魔王は今、この闇の中に居るってことだ！！」

　優は両手を広げ、

　向かってくる闇を迎え打つ。

　そして闇は、

　避けることなく佇んでいる、

　その優の胸を勢いよく貫いた。