旅する不死者は昼も歩く

36、吸血鬼と太陽光と四次元ポケット

　エチゴヤと代官所をひっかき回した夜から、一晩が明けた。

　目を覚ましたとき、ログハウスは静かだった。私の頭の中はまだ昨夜の興奮でボンヤリとしていたのだけれど、　案の定、統（すばる）はすでに起きていた。

　机に向かって、昨日集めた書類を一枚ずつ確認している。

　朝という概念を知らない生き物みたいな背中だ。

「おはよう」

「おはよう」

　ちゃんと挨拶は返ってくる。

　返ってくるけど、声に温度はない。

「何かわかった？」

「特に目新しいことはないな」

　統は視線を書類から外さずに答える。

　つまらない、と言いたげな口調。そして、紙をめくる音だけが続く。

「ただ、スマホ以外にも“異物”があるらしい」

「え？　異物？　それって西脇さんの持ち物ってこと？」

「いや、違うだろう。見つかった場所も、時期も、統一性がない」

　時期も場所もバラバラ。

　その言葉が、私の心臓をトクンと小さく叩いた。

　それってつまり、私や統、それに西脇さん以外にも、この世界に「落ちて」きている人がいるということではないか。

　もしそうなら、会いたい。猛烈に会いたい。

　右も左もわからないまま放り出されたあの時の心細さを、私は誰よりも知っている。今の私なら、多少なりとも生き残るための手助けができるはずだ。

「その異物っていうのは、わたしの世界のものなの？」

「そこまでは断定できん。ただ、用途不明の道具類や、この世界にはない不思議な材質のものが、一定数発見されているそうだ。連中はどこか遠い異国の品だと思い込んでいるようだがな」

「人は？　人は見つかってないの？」

「ここにあるのは“異物”、つまり物品に関する記述だけだ。もっともらしい由来が書き添えられているが、十中八九でっち上げだろう」

　統は紙片をひらりと振ってみせた。

「目録だな。競売用だ」

「……オークション？」

「正確には、裏の市場だ」

　嫌な想像が、勝手に膨らむ。

「それ、アリアさんに渡す前にコピー取れる？」

「できる」

　そう言って、統は机の上をちらりと見た。

　そこにあったのは――

「あ。スマホ」

　そうか、撮ればいいのか。

　完全にこっちの世界の思考に染まってた。

　てっきり、統が得体の知れない魔道具を出してくると思ってたのに。

「じゃあ、撮影ね。内容はわかんないから、取捨選択は統に任せる」

「わかった」

　統は頷くともう一台、別のスマホを取り出してパシャパシャと撮影を始めた。

　やっぱり隠し持ってたか、二台目。

　撮影が終わると、統はその書類の束と、ひび割れたスマホを押し付けてきた。

「そっちでも撮っておけ。後で必要になるかもしれん」

「えっと……これじゃなくて、新しいスマホとかないの？」

「あるが、それで十分だ」

　あるんだ。

「機能に問題はないし、そのスマホは七色が持っていた方がいい」

「……理由は？」

「勘だ」

　はい出た、統の勘。

「撮り終えたら、次元収納にしまっておけ」

「収納、まだうまく使えないんだけど……」

「練習しろ。アリアたちが街に着くまで時間はある」

　それだけ言い切ると、統は流れ作業のように書類を撮影しては、「はい次」とばかりにわたしに渡してくる。

　わたしの理解度とか、完全に度外視だ。

　紙の大きさはバラバラだし、長年の湿気を含んだようなシワや折り目がついていて、撮影しにくいことこの上ない。ブツブツ文句を言いながらも、わたしはなんとか全ての撮影を終えた。

　作業が一段落すると、統が厚めのスマホケースのような黒い物体を渡してきた。

「これは？」

「ソーラーチャージャーだ。蓄電機能付きだからモバイルバッテリーとして使える」

　わたしはソーラーチャージャーと、統の顔を交互に見た。

　吸血鬼が、太陽光発電機を、私に手渡している。

　シュールだ。あまりにもシュールすぎる。ブラム・ストーカーが生きていたら、「設定が破綻している！」と激怒して卒倒するレベルだ。

　まあ、統に言わせれば「ストーカーこそが我々への偏見を広めた元凶だ」とのことらしいけど。

「えーっと、これも？」

「そうだ。収納しておけ」

「で、だから、その収納のやり方は？」

「慣れるまで、手で触れて収納だ」

「だからぁ、その具体的な方法を聞いてるの！」

「手に持って仕舞う」

　埒が明かない。

「どこに？」

「次元収納に」

「どうやって！」

「手に持って」

　禅問答か！

　わたしは頭を抱えたくなった。説明が雑すぎる。天才肌の人間が凡人に教える時の、「ほら、ガーッとやってバーッてやればいいんだよ」というアレだ。

「全然わかんないんだけど！　もっと論理的に、詳しく説明してよ！」

「……七色はポケットに物を入れる方法を言葉で説明できるか？」

「簡単じゃない。入れようと思う物を手に持って、ポケットに入れる。それだけよ」

「次元収納も同じだ」

「同じじゃない！　ポケットは目に見えるし口が開いてるけど、次元収納は見えないし！」

「七色は、毎回ポケットを目視確認してから物を入れているのか？　ポケットの深さや広さ、進入角度を計算しているか？」

「そりゃ、いちいち見たりはしないけど……あ！　ポケットは触れるけど、次元収納は触れない。これは大きな違いでしょ！」

「ふむ……」

　統は少し考え込む素振りを見せた後、空間から濃緑色のサコッシュを取り出した。

「これを使え」

「なにこれ？　マジックバッグ？　すごい魔道具？」

「いや、ただの布製のサコッシュだ。百均で買った」

「百均……」

「その中が次元収納だと思って入れてみろ」

「どゆこと？」

「イメージの補助輪だ。そこに入れる動作が、次元収納に入れることだと思い込んで使ってみろ」

「えー、なんか地味……。もっと可愛いのないの？」

「ない。それが嫌なら、お前の腹の部分に大きなポケットを縫い付けてやろうか？」

「それは絶対嫌！　これで我慢する！」

　わたしは慌ててサコッシュを受け取った。

　まさか異世界に来てまで、四次元ポケットのコスプレを強要される危機に瀕するとは。

「それにスマホを入れてみろ」

「失敗したら困るから、まず木箱で」

　わたしは手近にあった小さな木箱を手に取り、サコッシュの口に近づけた。

　これはサコッシュじゃない、異空間への入り口だ……倉庫だ……わたしのクローゼットだ……。

　――入った。

　普通に。

「……サコッシュの中に」

「イメージしろ。その布の中は別の空間に繋がっていて、そこは無限に広がる巨大な倉庫だとな」

「わかった。やってみる」

　念じる。

　ここではないどこかへ。

「あー！　入った！　消えた！」

　木箱はサコッシュの底に溜まることなく、スルリと虚空へ吸い込まれた。手応えがフッと消える感覚。これは面白い。

「次は取り出しだ」

「うーん……木箱出ろ、木箱出ろ……」

　わたしはサコッシュに手を突っ込み、念じて掴み出す。

　ポロン。

　出てきたのは木箱ではなく、可愛らしい箱入りのチョコレートだった。

「え！　チョコが出たけど！？」

「それは、私が先に入れておいたものだ。イメージをしっかり持って、その中に何が入っているかを感じ取るようにしろ」

　統なりのアメとムチ、ということだろうか。

　わたしは出てきたチョコをちゃっかりポケット（これは普通のポケットだ）にしまい込み、再び練習に取り掛かった。

　その後、数時間にわたりサコッシュを開けたり閉めたり、入れたり出したりする奇妙な特訓が続いた。

　傍から見れば、空の鞄に手を出し入れし続ける不審者だが、おかげでサコッシュを通してなら、どうにか出し入れが可能になったのである。

　やれやれ、魔法使いへの道は、百均のサコッシュから始まるらしい。