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34、名を残さない恐怖

　代官所を離れてからしばらく、わたしたちは一度も後ろを振り返らなかった。

　たぶん、振り返ったら最後、あそこに置いてきたものを、もう一度“確認”したくなってしまう気がしたから。

　確認したところで、良い結果なんて、ひとつも転がってないのに。

　街外れの暗がりまで来て、ようやく足を止める。

　夜風が、容赦なく冷たい。

　さっきまでの緊張が、今さら皮膚に戻ってきた感じ。

「……追手は？」

　わたしが聞くと、統（すばる）は小さく首を振った。

「ない。今は混乱の方が勝っている」

「そっか……」

　少し間を置いてから、ぽろっと、余計な名前が口から出た。

「グソック……どうしてるかな」

　言ってから、自分でちょっと驚く。心配してるわけじゃない。同情でもない。

　ただ――

　“あのあと”を想像してしまっただけ。

　人間、想像力だけは無駄に豊かだから。

「彼は、今は何もできない」

　統は相変わらず淡々としてる。

「恐怖は、命令より強い」

「あー……それ、分かる気がする」

　怒られるより、理由の分からない沈黙の方が怖いやつ。

　＊＊＊

　その頃、代官所の中では。

　灯りが煌々と灯され、クアンサマ・オーダイン男爵の怒鳴り声、衛兵や使用人の足音が響きわたっていた。

　グソック・オーダインは、自分の部屋に引きこもっていた。

　灯りを増やし、扉を何度も確かめ、背後を振り返る。

　つぶやきの声さえひっくり返る。

「み、見られた……」

　誰に、と聞かれても答えられない。

　顔が浮かばない。声も、名も、残っていない。

　あるのはただ――

　“何かに遭遇した”という事実だけ。

　それが、頭の奥で、反響し続ける。

　やまびこみたいに。

　逃げ場なし。

　父に報告すべきだと理性は言う。でも同時に――もっと嫌な声が囁く。

　証明できるのか？

　誰が信じる？

　そして……

　それを口にした瞬間、意味をなさない怯えが事実になる。

　グソックは、そこでようやく理解した。

　自分が、何に守られていたのか。

　兵じゃない。

　地位でもない。

　金でもない。

　「何も起きていないこと」。

　それが、最大の防壁だった。

　その夜、代官所ではいくつかの書類が、“確認のため”に動かされた。

　いくつかは、いつの間にか“保管場所不明”になった。

　誰も、侵入者の名前を口にしなかった。

　口にできなかった、の方が正しい。

　＊＊＊

　――街外れ。

「……殺さなくて、よかったのかな」

　わたしは、ぽつりと呟いた。

　誰かに向けたというより、自分への確認。

「後悔しているか？」

　統が聞く。

「……してない」

　即答だった。

　自分でも、ちょっと意外なくらい。

「なら、それが答えだ」

「もうちょっと何か言いようが」

「迷う理由がない」

　相変わらず、ブレないなぁ。

　腕の中で、遺品の重みを感じる。

　これらと、フィーネのバッグ――自分のバッグだけど、気持ちの中では所有権は移っている――だけは自分の手で持っていたかった。

　軽くはない。でも、不思議と邪魔でもない。

　これは、放り出しちゃいけない重さだ。

「ねえ、統」

「なんだ」

「わたし……あの人たちみたいには、なりたくない」

　統は、ほんの少しだけ考えた。

　本当に、ほんの少し。

「ならば、すでに違う」

　夜の向こうに、ログハウスの影が見えてくる。

　帰る場所。

　一息つく場所。

　ぐちゃぐちゃになった頭を整理する場所。

　オーミの街で終わったのは、“直接ぶつかった部分”だけだ。

　本題はまだ終わってない。でも、それ以上はわたしたちがやるべき事じゃない気がする。あとはこの世界、この国の“生きる”人たちの問題。

　わたしたちは、また歩き出す。

　名前を残さない恐怖を、背中に置いたまま。

　胸の奥で、“深い心臓”が、ゆっくり、でも確かに、生きてる音を刻んでいた。