旅する不死者は昼も歩く

29、二桁の転生

　しばらく、三人とも言葉を発さなかった。

　重たい話題が通り過ぎたあとの沈黙って、静かというより居心地が悪い。

　何か言わなきゃいけない気がするのに、何を言えばいいのか分からない、あの感じ。

　最初に動いたのは、やっぱり統だった。

「ゲルト。これを飲んでおけ」

　そう言って統が取り出したのは、小さな瓶。

　……いや、ちがう。

　これ、完全に ファイト一発！ のやつだよね？

　見覚えありすぎるラベル。

　わたしの前世――いや前々世？──の現場を支えてきた、伝説の栄養ドリンク。

　うちのマネージャーは元気ハツラツ派だったなぁ、とか、どうでもいい記憶まで蘇る。

　ゲルトさんは瓶を受け取って、しげしげ眺める。

「……これは……薬か？」

「体力回復薬だ。即効性はある」

「そゆんじゃなくて、エリクサー的なのはないの？」

　思わず口を挟む。

「ない。そんな万能薬、どこの世界にも存在しない」

「えー。魔法とかあるんでしょ？」

「ああ。この世界にもあるらしいな」

「じゃあ回復魔法とかも──」

　統は少し考えてから答えた。

「回復魔法は対象によって効き目が違う。所詮は免疫力や再生力を底上げするだけだ。元の体力が低い者には、効果は薄い」

　ゲルトさんが苦笑する。

「確かに……魔法を受けたあと、妙に腹が減るだけのことも多い」

「じゃあさ」

　わたしは、ちょっと覚悟して聞いた。

「無くした腕が、にょきにょき生えてくるとかは……」

「不可能ではないが、不可能だ」

「なにその一休さんみたいな答え」

　統は真顔で続ける。

「理論上は可能だ。ただし、何十年もかけて少しずつ再生させる必要がある」

「お、おお……」

「だがその間、傷口は塞がる。一センチ再生したら、五ミリ切り取る。再生したら、また切る。それを延々と繰り返す」

「……」

　想像して、背筋が寒くなった。

「……それ、拷問じゃない？」

「そうだな。本人の精神が先に壊れる可能性が高い」

　ゲルトさんは、静かに首を振った。

「それなら……このままでいい」

　その言葉が、胸に刺さった。

「じゃ……わたしみたいには出来ないの？」

　統は少しだけ間を置いてから答えた。

「腕一本のために、人を辞める必要はない。それにお前の場合は特別だ。大抵は心も人でなくなる」

「……人を、辞める？」

　淡々としてるのに、やけに重い。

「多くは身体より先に心が変質する。“自分が人である”という感覚を、保てなくなる」

　わたしは無意識に胸へ手を当てた。

　深い心臓。

　さっきから、静かに脈打っているそれ。

「……じゃあ、わたしは……」

「ああ。お前は何度も死を経験している。おそらく魂の定着率が高い」

「え？」

　軽く言われすぎて、頭が追いつかない。

「電車で一度、狼で一度……それだけではない」

「え、ちょ、ちょっと待って」

　嫌な予感しかしない。

「記憶に残っていないだけで、二桁近く転生しているな」

「二桁！？　わたし、どれだけ1UPキノコ食べたのよ！」

　思わず叫んだ。

「それよりなんでわたしの記憶が──……あ！　見たわね！？」

「表層だけだ」

「で！　わたし誰だったの！？　有名人とか！？」

「知っても意味はない」

　統はきっぱり言い切る。

「知ればとらわれる。人格が分裂しやすくなる」

「二重人格的な？」

「厳密には違うが、似た状態だな」

　……言われてみれば。

　この世界に来てから、妙にテンションが高い。

　自分でも「ちょっとキャラ変わってない？」って思ってた。

（これ……もしかして……）

　そこへ、

「……すまない」

　ゲルトさんの声で我に返る。

　見ると、瓶と格闘していた。

「これ……開け方がわからん。変に力を入れると壊しそうでな」

　片手でぎこちなく持ってる。

「会話に参加してなかったの、瓶と戦ってたです？」

「いや、ドレミが何を喋ってるのかわからなかっただけだが」

　……あ、日本語。

　いろいろ喋りすぎたから、逆に助かったかも。

「ごめんごめん。それ開けてあげる。貸すです」

　片手しか使えないんだから、開けてから渡せばいいのに。

　統って、たまに気が利かない。

「そのキャップは片手で開けられる」

　統が涼しい顔で言う。

　ちろっと睨んだら、一瞬だけ「あっ」って顔をしたの、見逃さなかった。

（今、気づいたでしょ）

「ちょっと貸して」

　瓶を受け取ってキャップをひねる。

　……あれ？　プチッて感触がない。

　わたしの力が上がった？

　それとも、もう開いてた？

　まあいいや。

　瓶を開けて、ゲルトさんに渡す。

「……ありがとう」

　一口飲んで、少し顔をしかめる。

「……妙な味だ」

「効くよ。気の持ちようも大事だから」

　そう言うと、ゲルトさんは小さく笑った。

　ファイト一発！を飲み終えたゲルトさんは、また静かな呼吸に戻った。

　焚き火の音が、相変わらず外で鳴っている。

　さっきまでの重たい話は、ちゃんと残ってる。

　それでも、少しだけ世界が“日常”に戻った気がした。

　わたしは、胸の奥の“深い心臓”を意識する。

　静かだ。

　でも、確かにそこにある。

（……やっぱり行こう）

　夜のうちに。

　統と、二人で。

　そう思って統を見ると、静かに頷いてくれた。