21、ゲルトの腕と炎
【2026／5月改訂】
右腕が飛んだ瞬間、ゲルトの視界は赤く染まった。
血が見えたからじゃない。
痛みでも、恐怖でもない。
怒りだった。
「……っ、ぐ……ぁァッ!!」
叫んだつもりだった。
けれど喉から出たのは、言葉にもならない獣のうなりだけだった。
身体が勝手に動く。
痛みを理解するより先に、脚が床を蹴っていた。
（逃げろ）
（逃げろ、今は……！）
右腕の切断面から血が噴く。
熱い。臭い。鉄臭い。自分の血の匂いが濃すぎて、鼻の奥が焼けそうだった。
背後で衛兵が何か叫んでいる。
刃が背中をかすめ、鎧が削れる音がした。
それでも止まれない。
ゲルトは壁を蹴り、窓枠に足をかけ、そのまま屋根の縁へ飛びついた。
掴んだのは左手一本だけだ。
「……ッ!!」
肩が抜けるかと思った。
右側の重みがなくなったせいで、身体の均衡が狂っている。骨の断面が脈打つたび、視界が白く弾けた。
それでも左腕だけで身体を引き上げ、瓦の上に転がり込む。
息がうまく吸えない。
自分の鼓動だけが、耳の奥で馬鹿みたいにうるさかった。
「……フィーネ……ローデリヒ……ディルク……」
名前を呼んだ瞬間、胸の奥がひきつった。
屋根の上から、宿の前が見えた。
倒れているフィーネの姿が見える。
バッグを抱えたまま、衛兵に囲まれていた。
「……あ……」
声が出ない。
行きたかった。
今すぐ飛び降りて、あの連中を噛み殺してでも取り返したかった。
でも、分かっていた。
今戻れば、自分も終わる。
終わったら、何も残らない。
あの場で何があったのかも、誰も外へ持ち出せない。
喉が震えた。牙が鳴った。
（行きてぇ……！）
（でも……今は無理だ……！）
足が止まりかける。
それでも次の一歩を踏み出した。
胸の奥で、何かが焼けていた。
怒りだった。
悔しさだった。
置いてきた背中の熱が、そのまま火になって残っていた。
ゲルトは屋根の上を走った。
片腕では均衡が取れず、何度も足を滑らせる。
瓦を砕き、壁に肩を打ちつけ、それでも走る。
「……まだ……だ……」
血が点々と残る。
自分の足跡が、そのまま追手への道しるべになる。
まずい。
そう思った時には、身体の方が先に動いていた。
市場の屋根から転がり落ち、肉屋の裏手へ飛び込む。
そこにあった布を歯で引き裂き、左手で無理やり上腕を縛り上げた。止血帯代わりだ。
「っ、が……ァ……！」
痛みが脳天まで駆け上がる。
吐きそうになる。けれど止まれない。
さらに肉塊を引き寄せ、その脂と血を自分の身体に擦りつけた。
自分の血の匂いを潰すためだ。
腐った脂の臭い。生肉のぬめり。
吐き気が込み上げる。
でも、これで少しは追跡を遅らせられる。
路地裏へ飛び込み、影から影へと潜る。
汚水の臭いが鼻についた。
それすら今はありがたかった。自分の血を隠してくれる。
走る。
走る。
走る。
どこかで鐘が鳴った。
捕縛の合図かもしれない。
あるいは増援を呼ぶ音かもしれない。
そのたびに胸の火が煽られる。
（フィーネ……）
少女を前にした時だけ、少し柔らかくなる顔。
怒る時ですら、最後には世話を焼いてしまう匂い。
（ディルク……）
文句ばかり多いくせに、結局いちばん道具も飯も気にしていた。
（ローデリヒ……）
背中を預けて平気だと思えた、数少ない相手。
その記憶が、足を止めそうになるたび噛みついてくる。
「……俺は……何を守れた……？」
風に向かって吐いた言葉は、すぐに散った。
外壁の影にたどり着いた頃には、息はもう切れ切れだった。
膝が折れそうになる。血もまだ止まりきっていない。
しゃがみ込み、荒い息を吐く。
痛い。
苦しい。
寒い。
でも、それよりも強いものが胸の奥に残っていた。
（あいつらは、仲間を奪った）
（フィーネを殺した）
（ローデリヒも、ディルクも、まだ分からねぇ……けど……）
（このままで終わらせるかよ）
ゆっくりと、ゲルトは顔を上げた。
朝なのに、自分の中だけまだ夜だった。
胸の奥で燃えている火だけが、妙に熱い。
「……絶対に許さねぇ」
低い声だった。
獣が唸るみたいな、喉の奥の音だった。
「フィーネのためにも……あいつらのためにも……あの子のためにも……」
少女の匂いは、まだ完全には消えていない。
バッグの匂いも、フィーネの血の匂いも、まだ自分の鼻の奥にこびりついている。
なら、終わっていない。
ゲルトはふらつきながら立ち上がった。
片腕を失った痛みで、背中が丸くなる。
それでも足は前を向いた。
「……俺だけは、生き延びる」
それは敗走の言葉じゃなかった。
取り返すための、生存だった。
血の匂いと、脂の臭いと、消えない怒りをまとったまま。
ゲルトは街の外れへ向かって歩き出す。
足元に落ちる血は、まだ赤い。
胸の奥の火も、まだ消えていなかった。
