なんであの新人だけが生き残ったんですか!?
「……ええと、確認ですが。第四記録室って、今年度だけで新人何人目ですか？」
「七人目ですね」
「七人目!? 半年で!?」
教育課の新人担当、リオ＝フェルナンデスは机をバンと叩いた。叩いたが、相手は一切動じない。庶務課のベテラン調整係は、湯を注ぎながら言う。
「まあ、四人は三日持ったから。実質的には三人分くらいの損耗ってことで」
「どんな計算式ですかそれ！」
「怒鳴るなって。第四だぞ？ あそこはもう“例外扱い”になってんだから」
「だから、それがおかしいって言ってるんです！ 新人の教育指針が根本から崩れてるじゃないですか！」
「俺に言われても困る。直接聞けよ──あいつに」
扉の向こうから聞こえる足音。ゆっくりと現れたのは、文官服に銀縁眼鏡の男。
「お呼びですか？」
「……トール＝バレック補佐官、ですね？」
「はい。第四記録室、主任代理付きの実務補佐です」
涼しげな顔で頷くトールに、リオはズズイと詰め寄った。
「単刀直入に言います。なぜ、あなた方の部署だけ新人が毎回潰れるんですか？」
「合理的に説明すれば、“適正がなかったから”です」
「あなた、それ教育課で言っていい言葉じゃないってわかってます？」
「はい。ですが、現場で必要な“適正”と、机上の教育の“理想像”が違うことも事実です」
「現実逃避ですか、それとも開き直りですか!?」
「どちらでもなく、記録です」
目が笑っていない。というか、笑っていないどころか、笑う気配すらない。リオは額を押さえながら、強引に話を続ける。
「じゃあ聞きます。なぜ、その“地獄”で、フィアネス＝ベイルだけは生き残ったんですか？」
「……おや」
トールがほんの少しだけ、目を細めた。思考のギアが噛み合う音が、どこかで鳴ったような気がした。
「面白い質問ですね。それは、“彼が特殊だった”からです」
「……特殊？」
「一見、まっとう。文官養成学校を優秀な成績で卒業し、構文基礎も完璧。だが、それだけでは持たないのがうちの部署です」
「なら何が？」
「彼、“潰れる前に観察する”んですよ」
「は？」
「怒鳴られても、焦っても、すぐには反論しない。黙って相手のやり方を見て、理解しようとする。それで、気がつくと“こっちの手順で動いてる”」
「……順応した？」
「ええ。本人は無意識でしょうけど。あとは──」
トールは少しだけ考えた素振りを見せた後、静かに言った。
「“逃げなかった”ですね」
「……そ、それだけで？」
「ええ。構文が読めて、逃げずに、文句を言う前に考える。──それだけあれば、第四記録室は生き残れます」
「……それだけ“あれば”？」
「ええ。……それ、“全部持ってる新人”って、何年に一人出ると思います？」
返せなかった。
◇◇◇
「フィアネスくんは、いまはどうなんです？」
「地に足がついてきました。最近は主任代理にも言い返します。昨日は“嗅覚で通さないでください、書式で説明してください”って言ってましたよ」
「……それ、怒られませんでした？」
「怒られてました」
「じゃあ──」
「でも、翌朝エグバートが言ってました。“あいつは潰れないタイプだ”って」
◇◇◇
「……教育課としては、適正フィルターの見直しを考えたいんですが」
「無駄ですね。うちの主任代理、面接では“喋らない新人”を気に入る傾向があります」
「基準おかしいですよね!?」
「でも通りますよ。最終的には、ちゃんと“文官”として」
「通った結果が“記録室の炎上”じゃ、意味がないでしょうが！」
「いえ、それこそ“記録室の意義”です」
「こっちは育成してるんですよ！ 焚き火じゃないんです！」
「焚き火じゃありません。“延焼を食い止めるための火消し部署”ですから」
「…………」
◇◇◇
（その日──教育課の新人配属計画書の一欄に、そっと付け加えられた脚注）
※第四記録室については、“構文理解力・柔軟性・耐性”が全て備わっている場合のみ選考対象とすること
なお、現地指導官トール＝バレックによる面接を優先する。
それを読んだ別の教育課職員が、ため息をついた。
「つまり……結局、トールさんが選んでるってことか……」
