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この姫は、俺がもらっていく──王城で、宣言して何が悪い？

扉を開けた瞬間、空気が変わった。

風が渦巻く。

火が揺れる。

誰もが息を呑む。

この場所にとって、俺は“異物”だ。

……だからこそ、今ここに立つ意味がある。

「……招かれていないのは承知の上だ」

静かに告げれば、空気が凍る。

名乗るまでもない。

俺の姿だけで、奴らは察した。

「レオナルト＝アルセイン……っ！」

「ま、魔王……！？」

いい反応だ。だがそれでいい。

そう ──

俺は、“攫いに来た”。

「やめろ」

騎士たちが一斉に動いたのを、一言で制した。

剣を抜く前に、動きが鈍る。

“絶対”というものを知らない者には、抗えないだろう。

アリシアを見つめる。

ただ、一人。

その瞳だけが、俺を見返していた。

…… やはり、気づいていない。

いや、“気づかないようにしている”のか。

「来るのが、遅くなってすまない。アリシア」

彼女の名前を口にした瞬間 ──

場が揺れた。

震えたのは、あの公爵子息だ。

「魔王ッ！！」

吠えるように立ち上がった青年 ── ゼノ＝グラナート。

剣に手をかけ、俺へと踏み込もうとする。

「悪いが、婚約発表だとかいう茶番には興味がない」

「あ……？」

「この姫は、俺がもらっていく」

── 一瞬の静寂。だが次の瞬間には、怒号が響いた。

「なっ──！　ふざけるな、貴様ァァァ！！」

その瞬間には、もう手遅れだ。

「……遅いな」

右手をわずかに上げた。

バンッ！！

衝撃音とともに、奴の身体が宙を舞う。

柱に叩きつけられ、白い粉塵が舞った。

それでも、ゼノは立ち上がろうとした。

「…… 返せ …… アリシアを ……！」

── 狂気の目だった。

「待て、魔王 ──！」

今度は、銀の軍装が前へ出た。

王太子、エドワルド＝エルヴァンシア。

「この場において、武力をもって姫に手を出すなど ……」

ふるえる声。

自らの権威すら通じないと、気づいたのだろう。

「アリシアは、王家の宝だ。勝手に持ち出すことなど ──」

「違うな」

言葉を遮る。

「“宝”ではない。“人”だ。…… そうだろう？」

その言葉に、アリシアの視線が揺れた。

── 少しだけ、仮面が崩れる。

いいぞ。

「…… 姫を、返していただきます」

静かな声が、背後から。

護衛だな。栗髪の青年。セイル。

剣にはまだ手をかけていないが、殺気は確かにあった。

「それは、あなたの手に委ねられる存在ではない」

「…… ふん。だが、お前にも見えていないようだな」

目を伏せず、淡々と告げる。

「アリシアは、“仮面”をかぶっている」

セイルの表情が、わずかに揺れた。

「本当の顔を、知っているか？　

本当の声を、聞いたことは？」

「あなたに、その真実が見えるとでも？」

「見えるさ。お前たちよりも、ずっとな」

静かに。

だが確かに、全員の心を突き刺すように言い放つ。

そして、アリシアへと歩み寄る。

一歩ごとに、空気が震える。

この王宮の秩序など、関係ない。

この娘が、すべてだ。

彼女は、俺を見上げていた。

怯えていた。

けれど ── 目を逸らさなかった。

「アリシア」

差し出した手は、命令ではない。

選択だ。

彼女の目が揺れ ──

「……はい？」

その声を聞いた瞬間、俺は確信した。

この姫は、壊されかけていた。

だが、まだ間に合う。

「もう、仮面はいいだろう？」

「…… あなた、なぜ …… わたくしのことを ……」

「覚えていなくてもいい。“昔”の話だ」

短く、それだけ。

彼女の目が、わずかに潤んだ。

── それで、十分だ。

「行くぞ、アリシア」

その腰を抱き寄せる。

「えっ、ちょ、まっ──きゃっ！？」

彼女を抱き上げた瞬間、また怒号が飛ぶ。

「お止めなさいッ！　アリシアは王家の──！」

「だから、連れていくんだ」

ばさっ ──

黒のマントが舞う。

闇が裂ける。

「さらばだ、地上の人間ども」

誰一人、俺を止められなかった。

それでいい。

アリシアの瞳だけが、俺を見ていた。