姫様が“攫われた”？──控室にて、混乱、そしてパニック
「──って、どういうことですの！？ 姫様が攫われたって、冗談ですよねっ！」
控室の扉が開いた瞬間、セリナは叫んでいた。
椅子から跳ね起きて、入り口に飛び込んできた年長侍女に詰め寄る。
「ちょ、ちょっと落ち着いて、セリナ……！」
「落ち着けますか！？
控えの騎士団全員が走り回って、女官長様は顔面蒼白、
しかも、控えの馬車が一台も残ってないって聞きましたのよ！？
なにがどうなってるんですのっ！」
「……ま、まぁ、わたしは控えの給仕担当だったから詳しくは……
でも、姫様が“誰かと一緒に消えた”って噂は、たしかに……」
「それ、“攫われた”ってことじゃないですの！？
誰に！？
まさか誘拐！？
いや駆け落ち！？
え、夜逃げ！？」
「夜逃げってあんた……！」
それはそれで大問題だ。
別の侍女が思わず頭を抱えるが、
控室の空気はそれどころではない。
全員が混乱しきっていた。
「だって、わたくし……
昨夜までずっと、姫様の準備に付き添ってたんですのよ！？
ドレスの裾の補整からティアラの角度まで、完璧に仕上げて……
それがっ！」
「ちょ、セリナ、落ち着いて！
泣かないでってば！
まだ“攫われた”って決まったわけじゃ──」
「でも、でも……
“黒い礼装に紅玉の瞳”の男がいたって話、聞きましたわよ！？
見た人がいるって……！」
「え、なにそれ？」
「“名乗った”らしいのよ。
“レオナルト＝アルセイン”って──」
「……は？」
ぴたりと空気が止まる。
「“魔王様”の名前ですわ」
「──はあああああ！？！？」
セリナの絶叫が、控室の壁を震わせた。
「魔王！？
絵本の中じゃなくて！？
本物！？
角とか生えてる！？」
「……それは知らないけど、
とにかく真っ黒な礼装で、近衛騎士が誰も止められなかったって話よ」
「なにそれ！？
王宮の警備、なにしてたんですの！？
あの鉄壁の近衛隊が、素通し！？」
「“見えなかった”らしいわよ？」
「見えなかった！？
ちょっと待って、なにそれ！？
透明マント的なやつ！？」
「違うわよ！
空気ごと支配されたみたいに、
“誰も声をかけられなかった”って……」
「そんなの、魔法じゃないですの……！？
って、あの人、“魔王”ですわよね！？」
「だから言ってるじゃない」
「えぇぇぇぇっ！？」
セリナは頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。
他の侍女たちも、どよどよと騒ぎ出す。
「じゃあ、本当に連れ去られたって……？」
「でも、“無理やり”って感じじゃなかったって……
ゆっくり歩いて、手を取って──って……」
「え、それって……
攫われたんじゃなくて、“行った”……？」
「……自分で？」
「うそでしょ！？ そ、そんなの……」
「──でも、姫様なら」
控室の隅。
静かにお茶を淹れていた最年長の侍女がぽつりと呟いた。
「……ちゃんと、“選んで”行かれたんじゃなくて？」
沈黙。
誰もが、言い返せなかった。
「……え、それってつまり、“駆け落ち”？」
「違いますわよ！
相手、“魔王様”ですわよ！？
しかも、誰も呼んでないのに来たんですのよ！？」
「むしろ、どうやって来たのよ！？」
「知らないわよ！
馬車どころか、空から現れたって噂までありますのよ！？」
「なにその異次元移動……！
こわっ！」
「でも、姫様は無事なんですわよね？」
「……誰も、そこまでは知らないみたい」
再び、空気が重たくなった。
けれど──
「……もういいですわ！」
セリナが突然、叫んだ。
「控室の片づけをします！
床に倒れても意味がありません！
わたくしたちは裏方ですから！
お仕事、いたしましょう！」
「賛成！」
「断然賛成！」
「むしろそれしかできない！」
控室の空気が、ようやく少しだけ和らいだ。
けれど──
誰もが、心のどこかで理解していた。
姫様は、もう“戻ってこない”。
