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8 Dec. 29「花も咲いたよな」

8 Dec. 29　－コロニー－

　ボクは、街の商店街の一角にある電気屋のチェーン店へと来ていた。

　先月交換したラジオの部品と夜光発電機との相性が悪かったので、新しい発電機を買いに来たのだ。

　電気屋の販売員は、驚いたような顔をする。

「今どき夜光発電機ぃ？　もっといいのが出てるよ。これこれ、気熱発電機！」

　販売員は丸い機械を取り出してきた。まるで羽のない扇風機のような形。

　ボクは眉を寄せる。

「んー、どうだろう」

「こいつは、空調としても使える一石二鳥の発電機なんだ！」

　発電機のスイッチを入れると、ぶぅんと低い音が鳴り、涼しい空気が流れてきた。

「発電量だって五倍以上のエネルギーゲインがあるし、オレはこっちをお勧めする！」

　販売員が篤く説得してくる。

　でも、コロニーの外は寒過ぎて、空気熱からエネルギーなんて取り出せないよ。

「この発電機は大好評につき現品限り。二つとない商品、三割引きにしておくよ！」

　そう言うのって、売れ残りを売る時の文句じゃないかな……。

　やっぱりボクは首を横に振る。

「そんな四の五の言わずに。こっちの方が絶対に良いって！」

　なんて疲れる販売員なんだろう。

　もうこれを買ってしまった方が楽かな？

　でも、夜光発電機は音がしないから良いんだよ。

「でもなぁ……」

「まあ一か八かの勝負だと思って。ダメなら返金するし、お願いします！」

　ボクは電気屋を後にした。

　販売員が満面の笑みで見送ってくれる。

「毎度あり！」

　バイクがため息交じりでボクを迎えた。

　ここで何も言わないあたりに、ちょっとだけ彼女の優しさを感じる。

「ちょっと、よりみちするね」

　目的地はあの骨董品店。

　最近はコロニーに来るたびに寄っているから、バイクも当然のように「分かりました」と応える。

　ショーウィンドウの潜水服は、端の方がすっかり埃をかぶっている。

　カウンターの上には古い時代の万年カレンダー。ヨーロッパ式の表記で十二月を示している。

「いらっしゃい、お兄ちゃん」

　看板娘のサティが出迎えてくれる。

　この数年でお店の常連となったボクを、彼女はお兄ちゃんと呼んでくれるようになった。

　背が高くなり、ボクと目線もあまり変わらない。

「電気屋さんで何買ったの？」

　サティは、ボクの持っていた袋を目ざとく見つけた。

「ああ、ちょっとね」

「何か買わされたんでしょ。あそこのお店って強引だから」

　サティは少し成長して、商店街の色々なことを知り始めた。ごまかしてもダメみたいだ。

　ボクは事の経緯を説明する。

「ふふっ、お兄ちゃんらしいね」

「わらわないでよ」

「ラジオが使えなかったらどうするの？」

　そうなったら、一日の終わりが少し静かになるだけ。

「そうだ、ちょっと待ってて」

　そう言ってサティは店の奥へと走って行き、バックヤードから一冊の分厚い本を持ってきた。

「代わりに、本を読んでたら飽きないんじゃない？」

　それはかなり古いアナログ時計のカタログだった。

　確かにこの本があれば、ずっと眺めていられそうだ。

　が、さすがに店主が慌てる。

「待ちなさい、サティ。それは鑑定に使うから要るんだよ」

「うーん。分かった、パパ」

　サティは残念そうに奥へ戻ると、今度は小さな本を持ってきた。

「これ、私の本。私はお花が好きなの。お兄ちゃんは？」

　沢山の花が描いてある図鑑のような絵本。端の方は擦り切れ、何度も何度も読み込まれた本。

　ボクはその本に軽く目を通してから答えた。

「すきだよ」

　サティは心に花が咲いたように微笑んだ。

　その顔を見て、ボクは本を大事に鞄へしまった。

「とてもおもしろそうだね。ありがとう」

「またね、お兄ちゃん」

「ああ、またね」

　店を後にしてコーラルリーフへと向かうボクを、サティはいつまでも見つめていた。