24 Dec. 14127「Swinging night」
24 Dec. 27 －ティコ－
東京コロニーも活気があったけれど、ティコの街はそれ以上だ。
沢山の人々が街を行き交い、あちこちから笑い声が聞こえてくる。街頭モニターでは、流行りのアイドルが楽しそうに歌っている。
今夜は冬至の祭り。
街中が赤や緑に飾り付けられ、いつもより盛り上がっている。
「鮭を食えー」
スーパーの前ではネズミ耳の帽子を被ったダミ声の猫型アンドロイドが、冬至のお祭りで食べる鮭を売っている。
昔はクリスマスと呼んだけど、宗教色を無くして、冬至を祝う日ということになった。だから冬至の日はもう過ぎているのに、それでも冬至のお祭りなんだ。
太陽が見えないんだから、人々にとって本当の冬至がいつかなんて関係ないのかも知れない。
ボクたちは、そんな賑やかな夜を歩く。
興味深い看板が目に入った。大通りから伸びた小路にポンと置かれた看板は、細かな歯車と基板を組み合わせて出来ていた。
「ねえ、ちょっとよりみち」
カラハーイは、何となく察してくれたようで、こくんと頷く。
裏通りに近いとはいえ、どの道も明るく照らされ、うらびれた感じはしない。
ただ、その看板のお店は、ちょっとだけ雰囲気が違った。そう、ボク好みに。
「こんにちは」
「いらっしゃい」
様々な古民具や古い機器が並ぶ小さなお店。月にも骨董品店があったんだ。
店内には、冬至の雰囲気には合わないテンポの速い曲が流れていた。
一番奥で、店主らしい老紳士が静かに作業をしている。
「オルゴールだ！ 掃除機まである」
陳列棚を見て、ボクのテンションが上がる。
カラハーイもどこか懐かしそうに棚を見ている。
「うわ、タイプライターだ。うごくのかな？」
電気を使わない手動式の本物は初めて見た。機構が複雑で、完品美品はほぼ現存しないと聞いたことがある。
「もちろん動くさ」
そう言って、老紳士は立ち上がると、タイプライターに紙を挟む。
「タイプしてごらん」
ボクは一番上の列の丸いキーをゆっくりと押していく。カチャカチャという気持ち良い音とともに、白い紙に「QWERTY」と文字が打たれる。
「すごいっ！」
カラハーイも跳ねるようにしてキーを押す。タイプライターの上を蝶が舞って文章を作るという幻想的な光景に、老紳士も満足そうに微笑む。
話のわかる客に気を良くしたのか、老紳士は手招きして、修理作業中だった機械を見せてくれる。
「坊や、カセットデッキは見たことあるかい？」
坊や……じゃないんだけどな。まあ、いいか。
「これはな、周りの音やラジオの音を、このカセットテープで録音できるんだよ」
そう言って、デッキからテープを取り出した。
「このカセットテープってのが、大昔のメモリーみたいなものだ」
カラハーイは、ボクの目がキラキラとしたのに気付いたのだろう。首から下げていたイヤホンをボクの耳に突っ込んだ。
『録音は』『私ができます』
カラハーイが小さな対抗意識を見せる。
分かってないな。本当に分かってない。
記憶じゃなくて、アナログな媒体に残せるのが良いんじゃないか。
でも、悲しそうな顔をするカラハーイに「かわないよ」と伝える。
旅の荷物で鞄はいっぱい。これ以上持ち歩ける思い出はない。
買えないお詫びに、ボクの自慢のコレクションも見てもらう。
「おお、とても古い地球儀だ」
老紳士はモノクルの拡大鏡を取り出し、じっくりと見つめる。
「一万年以上前の地理だ。金属疲労も少ないし、状態がかなり良い。大事に使っているね」
褒めてもらえて、ボクも嬉しくなった。
「良いものを見せてもらった。ありがとう」
「こちらこそ」
「今宵は久しぶりに刺激的な夜になったよ」
老紳士はそう呟いて、レコードプレーヤーを引き寄せ、次のレコードに針を落とした。
