25 Jun. 14016「やぎの散歩」
私の名前はヤギという。漢字で書けば八木。
地球環境回復プロジェクトのメンバーであり、ニライカナイコロニーでメンテナーの管理を行っている。
今日はコーラルリーフで、メンテナーから進捗報告と発掘物の提出を受けた。
報告が終わり、メンテナーを一階ゲートまで見送る。
「引き続きお願いします」
「もちろん。じゃあ、またね」
彼の見た目は十三歳だが、三千年以上稼働しているアンドロイドだ。
だが、歳上という感覚はない。人格をコピーした時点で彼らの精神は成長しないからだ。
ぐううぅ
お腹が空いたと警報が鳴る。
ゲートの横の受付アンドロイドに、食堂の日替わり定食の内容を聞く。
「今日は魚のフライ定食とチャンプルー定食です」
「いつも、ありがとう」
また空腹警報が鳴る。どっちにしようか考えながら、エレベーターで七階へと戻る。
執務室に入ったところで、東京コロニーから出張で来ている課長が話しかけてきた。
「ヤギくん、昼飯はどうする？」
美味い店を教えろとでも言うのだろう。それなら偉い人と食べに行けば良いのに。
「いつも外の公園で食べてます」
嘘を吐いた。いつもじゃない、たまにだ。
課長は逡巡する。
「そうか。なら俺は食堂に行くか」
「今日の日替わりはチャンプルー定食です。ここの自慢料理ですよ」
「お、そうか。食べてみよう」
課長はウキウキと部屋を出て行った。
正直、課長とご飯なんて食べたくない。課長には出張初日の懇親会で絡まれた。
「ヤギくんは結婚しないのか？ 相手がいないなら東京の子を紹介してやるぞ」
その場は適当にはぐらかしたが、まだ諦めていないと思う。
私は再び一階へ降りて、近くの公園まで歩く。
六月の気温は蒸し暑くもないし、外を歩くにはちょうどいい。
お昼の公園にはキッチンカーやワゴンが並ぶ。
さあ、今日は何食べようかな。
おにぎり、バーガー、丼物、串焼き、フルーツ。軽食から甘味まで揃っていて、何にしようか目移りする。
弁当屋の幟に「名物ザンギ」と書いてある。
ザンギ……知らない料理だ。どうやら唐揚げの一種らしい。
「肉と大豆の割合はどうされますか？」
午後はメンテナーからの報告をまとめないといけない。ちょっと奮発して気合を入れるか。
「肉、百％……いや、八……六十％で」
「了解しました」
結局、日和ってしまった。
ベンチに腰かけて、ザンギ弁当を開く。醤油とニンニクの香りがして、ぐぅと三度目の警報。
早速メインのザンギからいただく。少し大きめだが普通の唐揚げのように見える。
一口かじる。
サクサクとした衣に、ジューシーな肉汁。ニンニクと生姜の香りが口いっぱいに広がる。
これは美味しい。
あっという間に一つ食べ切る。
ご飯も進む。二つ目はもっと味わいながら食べる。
次の給料日には、百％肉にしよう。
少し物足りないが、このくらいの腹具合の方が、午後眠くならなくて良い。
食後は腹ごなしに公園を散歩する。
昼休みのサラリーマンの他にも、ランニングをする人や老夫婦がいて、思い思いに過ごしている。
アスレチックでは子供たちのはしゃぐ声が響き、親たちがそれを見守っている。
「結婚かぁ」
思わず呟く。
確かに結婚して子供を育てるのは、閉鎖された環境で生きる人類の存続にとって不可欠なこと。
人口が減りすぎて破綻しそうなコロニーだってある。
世界の人口が減少し始めたのはコロニーができる前、文明が世界中に行き渡った時からだ。成熟した文明社会では、人は子孫を残そうとしない。
だからこそ、結婚と育児を推進する施策が取られ、幸福な結婚という教育も行われる。
……でも、結婚だけが幸わせだとは思わない。
仕事と結婚したって格好良いじゃないか。
もうすぐ時間だ。
私はコーラルリーフに向かって、散歩道を戻っていく。
