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11 Oct. 14121「夢見鳥」

　花屋Rosheenに、小さな女の子がやってきた。

「ひいおばあちゃん、こんにちは」

　安楽椅子でウトウトとしていた私は、その元気な声で目を覚ました。

　夢を見ていた。私は蝶になって真っ暗な空を飛んでいた。

　不思議な夢だったと思いながら、女の子に挨拶する。

「ウナイちゃん。いらっしゃい」

　ウナイは私の曾孫(ひまご)。四歳になったばかりの女の子。

　歯を見せてにっこりと笑うその雰囲気は、私の小さかった頃によく似ている。

　続いてウナイの母親である孫娘も店に入ってきた。

「サティばあちゃん、体の調子はどう？」

「ああ。元気だよ」

　私は百歳を超え、あまり体を動かせなくなった。日がな一日この安楽椅子に座り、店の様子と街の風景を眺めている。

　孫娘はウナイを連れて、毎日のようにお店に来てくれる。

　彼女もお花が好きで、この店を継いでくれると言っていた。その準備で、お手伝いに来てくれている。

　でも、今はお腹に赤ちゃんがいるから、無理をさせられない。

　とはいえ、アンドロイドが手伝ってくれるから、重労働は不要だ。そんなに大きな負担なしに何とかやっていけるだろう。

　私みたいなおばあちゃんでも、やってこれたんだから間違いない。

　ウナイは私の隣に椅子を持ってきて、ちょこんと座る。

「ひいおばあちゃん。さっき、エンテナさんに会ったよ」

　舌っ足らずのウナイは、まだメンテナーが上手く言えない。

　お兄ちゃん来てくれてたんだ。

「ふふっ。顔出してくれたらよかったのに」

「お仕事だって」

　お兄ちゃんは、今でも二か月に一回くらいのペースで顔を出してくれる。

　私は今月もお兄ちゃん用のドライフラワーを準備した。コロニーの外は寒すぎるから、ドライフラワーしか置けないと言っていたからだ。

　お仕事が終わったら、取りに来てくれるだろう。

「あたしもお仕事、お手伝いする」

　ウナイは椅子から飛び降りると、床に落ちた葉っぱを拾い集めてくれる。

　賢い子だから、私も孫娘も床の物を拾うことが難しいと分かっているようだ。

「ありがとうね、ウナイちゃん」

　ちょこちょこと動くウナイを見ながら、私は微笑む。

「ウナイちゃんは大きくなったら、何になりたい？」

　ウナイは手を止めてこちらに振り返る。

「あたし、歌手になる！」

　そして最近人気のアイドルの曲を歌い始めた。

　持っていた葉っぱを落としてしまったけれど、歌に夢中のようだ。

　サビを熱唱して丁寧におじぎするウナイを見て、私と孫娘は拍手喝采を送る。

「ひいおばあちゃんは、大きくなったら何になりたいの？」

　ウナイの可愛い質問に、心がほっこりとする。

　この歳になって、もう大きくなることなんてない。やりたいことなんて何もない。

　どう答えようか考えていた時、さっきの夢の事を思い出す。

　夢の蝶……胡蝶の夢……。

「そうだね……蝶になりたいな」

「ちょうちょ？」

「そう、ちょうちょだよ」

　ウナイは嬉しそうに窓の外を指さす。

「お店にもちょうちょ！」

　指の先には、大きな花に留まる蝶の描かれた看板。

「ひいおばあちゃんは、ちょうちょ好きなの？」

「大好きだよ」

「ちょうちょになったらお空を飛ぶの？」

「そうだね、お外(・・)を飛びたいね」

「お花畑をひ～らひらひ～らひら」

　ウナイは保育園で習った歌を歌い始めた。

　その様子を穏やかに見ていると、私は再び瞼が重くなってきた。

　私が死んだら、蝶のアンドロイドになりたい。

　そして、お兄ちゃんの側に居て、お兄ちゃんの役に立ちたい。

　ああ、やっぱり私は今でもお兄ちゃんが好きだったんだ。

　夫の遺してくれた技術がある。

　決して叶わない夢じゃない……。

　……きっと……。

「ひいおばあちゃん、また寝ちゃった」

　ウナイは声をうんと小さくする。

「おやすみなさい」