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8 Apr. 14051「ドロリーナ・ジルゼ」

8 Apr. 51　－嵐ヶ丘－

　今日の日課を終え、ボクはボードに乗って家に帰る途中だった。

　ボードは、スノーボードみたいに砂の上を音も立てずに滑っていく。

　このボードには、ちゃんと推進機能や浮遊機能もあるので、プラスチックの砂漠の上を進んでいくには何の問題もない。

　まあ、バイクほど速くはないし、バイクみたいに話し相手にはなってくれないけど。

　もうすぐ家に着く。

　その時、少し離れた砂丘の上を動く影が見えた。星明りがその影を照らす。

「ひとだ！」

　ボクは叫んで、ボードを方向転換する。

　その人影は砂漠の中を一人で歩いていた。

　最高速度でそこへと向かう。

「やあ、こんにちは」

　そう挨拶してきた人影は、不思議な形のアンドロイドだった。

　頭部はヘリコプターの羽根が上下に二組並んでいるだけ。その下には女性を想像させるようなボディライン。

　ハイヒール型の反重力装置で砂漠を歩いてきたようだ。

「なんでこんなところへ？」

　砂漠で誰かに会うなんて、ここ千年無かったことだ。

　少なくとも千年前みたいな遭難した探検家とかではなさそうだ。

「俺は、旅をしながら地球の気象を調査している」

　見た目に反した尊大な物言い。こんなしゃべり方をする人をボクは知っている。

「協力してくれないか、少年」

「もしかして……、ジルゼさん？」

　彼には顔がないから分からないけれど、多分ニヤリと笑った。

　そのまま、ボクの家に案内する。

「そうか、少年はこんな所で住んでいたのか。……吹きっさらしじゃないか」

「すめばみやこですよ」

　一階の作業スペースで、彼に椅子を勧める。

「せまくて、すみません」

「気にするな。しかし、少年と出会えて本当に良かった」

　ボクは気になったことを聞く。

「そのからだは、どうしたんですか？」

「俺は去年死んだ」

　やっぱり。

「で、死ぬ前の人格をコピーしてアンドロイドに移してもらったんだ。少年と同じだな」

　彼はそう言って笑う。

「俺は飛行バイクにして欲しいって言ったんだが、今どきバイクなんて作ってないからと却下になってしまった。で、このボディだよ」

　生前と見た目は似ても似つかない。それなのに、しゃべり方は変わらない。

「このアンドロイドは、ドロリーナタイプと言うらしい。昔のドローンを参考にしていて、気象観測に適しているんだと」

　彼はヘリコプターの羽根だけの頭部をボクに近づける。

　ちょっと怖い。

「だから、これからの俺は『気象学者』だ。よろしく」

「よ、よろしく」

「地球の気象を調査するプロジェクトの調査員だから、どこにでも行ける。探検家みたいなものだな」

　どこへでも行けるなんて、羨ましいな。

　ボクもいつか、旅をしてみたい。

「千年ほど前の先祖が探検家だったらしい。その血が俺に旅をさせようとしているのかもしれない。まあ、その先祖は何度か遭難してたらしいから、そこは似ないようにしたいがな」

　気象学者が声色を変える。

「そう言えば、レディはどこだ？」

　ボクは首を振る。

「古いってことは……そういうことか」

　落胆する気象学者を見て、ボクはもう一度首を振る。

「いいえ、いまからコロニーへいきましょう」

8 Apr. 51　－ニライカナイコロニー－

　ボクたちは、コロニーに入ると一直線に骨董品店に向かう。

　気象学者は、懐かしそうにニライカナイコロニーの風景を見回す。

　ロシーン骨董品店のショーウィンドウの中で、ボクたちを見つけたバイクがライトをカチリと光らせた。

　気象学者のテンションが上がる。

「レディ。こんな所に美しく飾られて、幸わせそうだな」

　バイクも、気象学者が誰なのか一発で分かったようだ。

　お店に入ると「少々お待ちください」という懐かしい女性の声。

「こんにちは」

　ボクは挨拶をしながら微笑んだ。