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21 Feb. 14032「悲しい微熱」

21 Feb. 32　－ロシーン骨董品店－

「やあ、メンテナーさん。呼び出して申し訳ない」

　店主から連絡があり、ボクは朝早くに骨董品店を訪れた。

　店の中には、どんどん花が増えている。ショーウィンドウには潜水服の周りまで花が飾られ、ちょっと異質な雰囲気になっている。

　しかし、そのおかげでお店は素敵な甘い香りに包まれ、骨董品の埃っぽい臭いは全く感じられない。明るい店内になっていた。

　ボクがあたりを見回すと、店主はボクの探しているものを言い当てた。

「サティはスクールへ行っているよ。お昼までは帰らない」

　と言うことは、今日はサティに聞かれたくない話をするんだろう。

　店主はコーヒーを一口飲むと切り出した。

「メンテナーさんは、サティのことをどう思ってる？」

「サティはいいこだね。かしこくて、かわいい。みんながすきだよ」

　ボクがそう答えると、店主は娘をほめられた父親の顔になる。

「メンテナーさんは、サティのことを好きかい？」

「すきだよ」

「サティもメンテナーさんのことが好きなんだ」

「それはうれしいな」

　そこで店主はため息を吐く。

「でも、メンテナーさんの『好き』と、サティの『好き』は、もう……違うんだ」

　店主の言葉の意味がよく分からない。ボクは静かに聞くことにした。

「メンテナーさんはアンドロイド。サティは人間だ。サティは成長して大人になるけど、メンテナーさんは、見た目も心もずっとそのまま」

　ボクは頷く。

　ボクの身体と思考はいつまでも十三歳のまま。数千年活動をしても、数千歳のおじいちゃんになることはない。

「サティは少し前からメンテナーさんに熱をあげている。でも、まだ微熱だ。今なら、まだ間に合う」

　熱？

　サティは病気なのかな。

　でも、ボクに熱をあげるってどういうことだろう。もしかしたら、原因はボク？

「サティは、だいじょうぶかな？」

「このままだと、大丈夫じゃなくなるかもしれない。だから……」

　店主はボクの手を握ってきた。

「だから、サティに会わないで欲しい。お店にも顔を出さないでくれないか」

　基本的に、ボクは人間のお願いを断ることはできない。そういう風に作られている。

　サティから良いものをちょうだいとお願いされた時も、ジルゼから来訪するようにお願いされた時も、電気屋の販売員からのお願いですら断れなかった。

「いつまで？」

「サティの熱が冷めるまで……いや、別の人に熱が移るまで」

　ボクは悲しい気持ちと、淋しい気持ちに包まれる。

　この店に来れないことが悲しい？

　それともサティに会えないことが淋しい？

　互いに何も言えなくなり、沈黙が支配する。

　コーヒーがすっかり冷めた頃、店主が立ち上がった。

「また、連絡するよ」

　最後に店主は「お詫びと……口止めだ」と言って、古いオイルライターをくれた。

　ボクはバイクを押して、ドームを後にした。

24 Apr. 32　－ロシーン骨董品店－

　そんなやり取りがあったなんて知らない私は、お兄ちゃんを待ち続けた。

　一か月経っても二か月経っても、お兄ちゃんは、お店に現れなかった。

「ねえ、パパ。最近、お兄ちゃん来ないね」

「メンテナーさんも仕事が忙しいんだろう」

　パパは元気がない。ジルゼさんが月に帰って、お兄ちゃんも来ないから淋しいに違いない。

「連絡してみてよ」

「忙しいかもしれないけれど、ぜひお店に来てくださいって？　そんな連絡、お客様に失礼だよ」

「営業活動じゃん」

「どこでそんな言葉覚えたんだか」

　パパは、少し笑って潜水服の手入れを続ける。

　私は窓の外を覗く。

　バイクさんを押しながら、お兄ちゃんがあの角を曲がってこないかな。

　最近はあんなに来てくれていたのに。

　私は頭に付けた蝶の髪飾りを触る。

　私のこと嫌いになったのかな。

　淋しいよ、お兄ちゃん。