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13 Jan. 14032「ジュゴンの見える丘」

　ジルゼさんの出発の日。

　私とパパは、薄暗い丘の上に立っていた。

　二人で、コロニーの天井の向こうに広がる真っ暗な空を見上げている。

「ジルゼさんが一昨日の晩に連絡をくれたんだ。顔を合わせてお別れを言いたかったけれど、忙しくてお店に来れなかったって、謝ってくれた」

　パパが呟く。

　私は応えずに星空を見上げる。北極星のベガがキラキラと瞬いていた。

「この丘は昔、ジュゴンが見える丘って呼ばれてたんだ。サティはジュゴンを知ってるかい？」

「お花？　樹の名前？」

「いや……海に棲んでいた哺乳類だよ。クジラほど大きくはないけどね。もう絶滅してしまったんだ」

　パパは話を続ける。

「一万年も昔。太陽が輝いて、青い空と青い海が広がっていた頃のこと。ここに住んでいた人たちは、ジュゴンが泳いでいるのが見えたこの丘を、大事に大事に残してきた」

　まだコロニーなんて無い時代、教科書でしか知らない風景。

　パパだって見たことないはず。でも、おじいちゃん、ひいおじいちゃん、そのまたおじいちゃんからずっと伝えられてきたお話。

「人間は思い出を残すことが出来る。そして後世に伝えていく。どんな別れがあっても、その思いは……」

「あ！　パパ、あれ！」

　私はパパの話を遮って叫ぶ。

　地平線から伸び上がる一筋の光。月への連絡シャトルだ。

　あのシャトルには、ジルゼさんが乗っている。

　ジルゼさんは、ちょっとお茶目なおじさんだけど、実は月の統合政府で働くプロジェクトのとっても偉い人だった。

　私たちは、光が見えなくなるまで見送った。

　パパがちょっとだけしゅんとしている。別れが悲しいのかな。もしかしたら、話の腰を折られたのも悲しいのかもしれない。

「パパ、大丈夫？」

「大丈夫だよ。じゃあ、行こうか」

　パパは鼻をすすりながら歩きはじめる。そのまま振り向かず、私に話しかけてきた。

「サティ。……メンテナーさんのこと好きなのか？」

「な、なんで、そんなこと！？」

　私の身体中の血の気が引いていく。まさかパパにバレてるなんて。

「見てたら分かるよ」

「どうでも良いじゃない！」

「メンテナーさんはアンドロイドだ。好きになってもダメだよ」

「パパには関係ないでしょっ！」

　なんでパパ、そんなことを言うの。

　分かってるよ。でも、お兄ちゃんのことが好きなんだもん。

　自然と涙が溢れてくる。

「パパなんて嫌い！」

　私は走り出していた。

　パパから隠れるように走って、丘の麓のトイレに籠る。

　好きになるのがダメだなんて、パパにそんなことを言われる筋合いはない。

　怒りと悲しみと悔しさがごちゃごちゃになって、心がぐちゃぐちゃになっている。

　私は思いっきり泣いた。

　どのくらいの時間そうしていたのだろう。なんだか外が騒がしい。

　トイレを出てみると、警官が集まっていた。その真ん中で囲まれているのはパパだ。

「泣きながら逃げていく女性が写っていたんだ」

　警官が監視カメラを指差す。

「だから、違いますって」

「こんな暗い場所に女性を連れ込んで」

「いや、あれは娘で」

「虐待？」

「いや、そうじゃなくて」

　遠くからでも、パパの困っているのがよく分かる。

　捕まっちゃえば良いんだ。

　その様子を見ながら息を整え、心を落ち着かせると、……少し笑えてきた。

　さすがにパパが捕まると私も困る。

　軽く頬を叩くと、パパを助けてあげることにした。

「すみません」

　謝りながら、パパの隣へ行く。

　ちょっとした親子喧嘩とだけ説明したら、警官は呆れて帰って行った。

「ありがとう、助かったよ」

　パパはホッとした表情になっていた。

　そして、パパは「ごめんな」と申し訳なさそうな顔をする。

「甘い物……。西瓜食べたい」

「わかったわかった」

　パパは私の頭をポンポンと叩いた。