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12 Dec. 31「コーラルリーフ」

12 Dec. 31　－コーラルリーフ－

　ボクはコロニー中央にある『コーラルリーフ』へとやってきた。ここはコロニーを管理する役所。その名のとおり、珊瑚が重なったような見た目の建物だ。

　バイクを駐輪場に置いて、入口ゲートに向かう。

　ゲート横に立つ受付のアンドロイドが声を掛けてきた。

「こんにちは。今日は進捗報告ですか？」

「ちがうよ。ジルゼさん、いますか？」

　彼は警備員も兼ねており、ボクの倍は大きいから見上げる形になる。

「プロジェクトの局長ですね。少々お待ちください」

　彼は役所のサーバにアクセスして、スケジュールを確認してくれる。

「局長はお昼ですね。食堂におられます」

「じゃあ、そのあとにしようかな」

「その方が良いですね」

　彼は先代のメンテナーの頃から、ここで警備をやっている古株だ。

　もちろん、ボクとも顔見知り。

　ボクが毎日どんな仕事をしているかもよく知っている。

「お仕事の進み具合はどうです？」

「うーん、よくわかんないや」

「そういう時もあります。後で振り返った時に、自分のやってきたことが分かるんです」

「そんなものかな」

「ええ、そんなものですよ」

　彼は常に落ち着いた雰囲気で、ゆっくりと話す。

　ボクもゆったりとした気持ちで喋れる。

「もうすぐ局長が来られます」

　ゲートが開いて、ジルゼが出てきた。彼が連絡してくれたらしい。

「よく来てくれたね、少年」

「こんにちは」

「バイクのレディは？」

「そとに」

「じゃあ、お迎えに行こう」

　ボクたちは受付にお礼を言って、外に出る。バイクと一緒に近くの公園にやってきた。

　最近は、ここでジルゼがバイクに乗って楽しんでいる。コロニーの天井近くまで舞い上がり、素晴らしいスピードで駆け降りてきた。

　彼の目は子供のように輝く。

「レディは素晴らしいね。まさかコーラルリーフを見下ろすことができるなんて思わなかった」

「このくらい何でもありません」

　そうは言いながらも、バイクも楽しそうだ。

　ボクは礼を言う。

「バイクの整備費、ありがとうございます」

「気にするな。移動手段はメンテナーの仕事には必要なものだろう。ただ、予算を捻出するのに一年かかってしまったがね」

　バイクはボクの個人所有だったけど、ジルゼのおかげで正式なメンテナーの装備品の一つとして認められた。

　プロジェクトの経費でバイクが整備できるようになり、彼女も良いパーツを付けられると喜んでいる。

「まあ、俺の趣味でもあるがな」

　ジルゼはそう言って笑う。

　バイクは修理されて反重力装置の出力が上がり、ジルゼが乗っても高く飛べるようになった。

　彼は一頻(ひとしき)りバイクでの飛行を堪能した。

「ありがとう、レディ。楽しかったよ」

「どういたしまして」

　ボクたちはベンチに座って休憩する。

　そこで、ジルゼが真剣な顔で黒い空を見上げた。

「来月、俺は月に戻る」

「ほんとですか？」

　せっかくこんなに仲良くなれたのに。

　本来なら、ボクなんかが会うこともない雲の上の上司だ。ボクたちみたいな関係を、古いことわざで「釣りバカの仲」と呼ぶってジルゼが教えてくれた。

「各コロニーの状況を月の統合政府に報告する。プロジェクトで更新しないコロニーを選定するんだ」

　ジルゼが自分の仕事のことを話してくれたのは初めて。

　本当にお別れなんだ。

「安心してくれ、このコロニーは残るさ。少年が頑張ってくれているおかげでもある」

　ジルゼから認められると、ちゃんと仕事が出来ているんだなぁと実感できる。

　ボクは淋しいけど、少し嬉しかった。

　ジルゼと固い握手を交わす。

「ありがとうございます」

「また会おう。骨董品店の皆にも宜しく」

　彼は振り返らずに、コーラルリーフへと戻って行った。

　ボクとバイクはしばらく沈黙し、骨董品店へと向かうことにした。