異次元レベルのバフスキル【支援職人】で俺たちは最強のパーティになる〜サポーターなんて必要ないって言ったのにそんなモンスターも倒せないのか、Sランクなのにステータス低いんじゃない？〜

幕間【追放side】

三十一話 その後、再会

「サピエル！」

「そんな……嘘だろ……」

　右腕を失ったサピエルを目の当たりにした二人は、クエストの失敗を確信した。

「二人とも……撤退、するぞ……」

「分かってる！」

「あ、当たり前だろ！　なんだよっ、使えねぇなくそ！」

　グングは襲ってきていたデザート・ワームを、槍を使って横に逸らせるとサピエルを起き上がらせた。

　片腕と剣を同時になくしたサピエルは、痛みと喪失感に顔をゆがませた。

　だがまだ戦闘中だ。

　サピエルはここから離れるために、思考を切り替えた。

「クルト、悪いが前を頼む。グングは後ろを」

「勿論、任せてくれ」

「は？　いやいや無理だわ」

「クルト、殿（しんがり）の方が危険なんだぞ。それに進んでいけば、どんどん数が減っていくのは分かるだろ？」

「……チッ。分かったよ、やりゃいいんだろやりゃあ」

「助かる、言い争うような時間はないからな」

　フォーメーションを決めた三人は、早速<サイレント・デザート>から離れようと走り出した。

　その際に後ろを確認したグングは、サピエルが減らしたであろうデザート・ワームの数を見て少し安心した。

　この数なら逃げきれる、そう思ったからだ。

　だがそれがグングの勘違いだったと、理解する事になる。

「うわぁっ！！」

「くっ、足元が！」

　グングの少し前を進んでいた二人が、海のようにうねる砂に足を取られている。

　その周りには二人を囲むように、デザート・ワームたちが身体を震えさせていた。

　この行動で砂を振動させて、標的を足止めする。

　複数で集まっているデザート・ワームたちの注意すべき習性の一つだった。

　こういったモンスターの情報は、いつもシンが仕入れてきていて彼らはただ倒すだけだった。

　つまり今回のクエストはクルトの準備不足は関係なく、失敗する事が最初から決まっていたようなものだった。

　しかもサピエルやグングも含めて、誰一人としてデザート・ワームの事を調べようとしなかったのだ。

　もしディードが生きていたのなら、この習性は知っていただろう。

　だがそのディードは今や、跡形もなく消滅してしまっていた。

「二人とも大丈夫か！」

「うわあぁっ、あああっ！」

　すぐに追いついたグングは、波打つ砂の範囲外から二人へと声を掛ける。

　クルトは情けない声を出しながら、一心不乱に剣を振り回していた。

　サピエルは膝を地面に付けて、揺れが収まるのをただ耐えている。

　グングはそんな二人を助けようと、震えている周囲のデザート・ワームに攻撃を仕掛ける。

「おらぁっ、こいつ！　止まれよ！」

　これまでの戦闘でMPを使い果たしていたグング。

　ただの攻撃では大したダメージを入れる事が出来ないと分かっているが、それでも攻撃を続ける。

　そしてグングの攻撃が多少でも効果があったのか。

　デザート・ワームたちは一斉に動きを止めて、グングに向かっていく。

　その数、十、いや二十匹以上が襲い掛かる。

　数匹の相手で手間取っていたグングが、その物量に耐えられるはずもない。

　大津波のような勢いのデザート・ワームたちが通りすぎた場所には、グングの持っていた槍すら残されていなかった。

「そんな……」

「くっ」

　二人は一瞬で消滅したグングに衝撃を受けた。

　だが砂を揺らしていたデザート・ワームたちが、一斉にグングへと向かったおかげで、二人の足元は安定していた。

　それによって動けるようになったサピエルは、生き残るためにクルトに声を掛ける。

「クルト！　今の内だ！」

「もう……死ぬんだ……」

「クルト！！」

　呆然としたままのクルトには、サピエルの声が届いていない。

　そして一匹のデザート・ワームが、クルトの足元から現れる。

　クルトはなんの抵抗をする事もなく、消滅した。

　武器を失い、右腕を失い、パーティメンバーまで失ったサピエル。

　それでも生きて帰る事が大事だと、冒険者の父に叩き込まれていた彼は、一人でデザート・ワームたちから離れていった。

　何匹かのデザート・ワームが彼を追いかけたが、スキルを駆使してなんとか<サイレント・デザート>から出る事に成功したのだった。

　そしてたった一人、ボロボロの状態で街に帰還したサピエル。

　彼はその足で冒険者ギルドへ向かうと、クエスト失敗を受付嬢へと伝える。

　すると受付嬢が「え……？　失敗、したんですか？」と驚いた。

　そう言われたサピエルは、失ったものたちを思い出して怒りが沸いてきた。

　彼は沸いた感情のまま、ギルドに対しての文句を口にする。

「あれはSランクのクエストじゃない、数が多すぎる！　あれでは上位の高難易度Sランクだ！」

「そんな事は……報告書では五匹から十匹だと……」

「五匹……？　二十匹は軽く越えていたぞ！」

「そう仰られましても……」

　二人が言い争いをしていると、ギルド内に入ってくるパーティがいた。

　新たにシンが加わった『Gem（ジェム）'s Ensemble（アンサンブル）』だ。

「なにやら騒がしいな、なにかあったのか？」

　サピエルの声は、ギルドの外にまで聞こえていたようだ。

「たぶん、あの人」

「あれは……サピエル？」

　ルクシアが示した先にいた人物をシンが認識する。

　そして名前を呼ばれたサピエルも、シンに気付く。

「シン……！！」

「久し振りだな」

　サピエルは恨めしそうな目で、シンを睨み付けた。

　だがシンは、顔色一つ変えず、サピエルと対峙したのだった。

　あの時と違うのは、シンには仲間がいる。

　サピエルには、誰一人として仲間はいない。

　これはまだ少し、未来の話し……。

　パーティを違えた二人が、久し振りに交わった瞬間だった。