銃士隊でおさんどんしてます

ジビエ編

未来観測

　気を取り直して。

「あーそうそう、で、ヒマリはさあ、ぶっちゃけなんで家出したわけ？」

　ボーデシアさんがコーヒーをすすりながら、気まずい空気をクラッシュするように私へ質問だ。

　気を遣ってくれてありがとう姉貴。私も居たたまれなかった。思わず姉貴呼びだよ。心の中でだけど。

　ちなみに姉貴のコーヒーはブラックである。イメージ通りだね。

　さて、困った。私は家出少女ではない。そうにおわせておいた方が無難かなと、敢えて勘違いのまま訂正しなかったけど、理由まで聞かれると困る。

　神様に誘拐されましたーと神を悪者にしたら神への冒涜になるかもしれないし。

　この世界には神様がいっぱいいて、それぞれに敬い奉られている。

　どの神様の悪口も言えない。悪口を言う気もないけれど。それでも個人的に、神々へは勝手に死亡者扱いされ召喚されたのだ。不条理への恨みしかない。

　咄嗟に頭が回らない。

「うえーと、あ～～」などと唸りながら、視線を泳がせ、言い訳を考える。

　駄目だ。思いつかない。もう少し頭の回転が早ければ、言い訳でも何でも出来ただろうに、今ほど自分の頭の悪さを呪ったことはないよ。

　高校受験だって、なんとかギリギリの成績で合格したし……。

「ふむ。ま、理由はいいや。言いたくないこともあるだろうし」

　と、手のひら返したかのようにボーデシアの姉貴。

「ええ、そうね。言いたくなったら教えてね。どんな理由があろうと、ご家族は心配してると思うのよ」と、これはブリジットさん。

　こくこくとナオムさんも頷いている。

　なにこれ三人のお姉様方が本当に優しい……！

　私を家出娘として、何か言いにくい事情があるのだろうと、心配して気を遣ってくれている。純粋なその好意に、私は嘘をついてるわけじゃないけど胸が苦しくなった。

　うううう……こうなったのも全部、この世界の神様たちの所為だ。ありがたくも便利な諸々のギフトだって私への贖罪みたいなもの。

　勝手だよねー神様って。

「考えなきゃいけないのは加護のことね。一般人の加護もちは国から補助金がでるし、保護対象なの。報告によっては加護に関連のある神殿から迎えを呼べるけど……。

　ヒマリちゃんはどうしたい？」

　ボーデシアの姉貴に尋ねられる。

「神殿……それはどこの神殿でしょうか？　私、色々な加護を持ってるので……」

「複数加護もちか。何個もってんだい？」

「はい。えっと、いっぱい。いっぱいです」

　使ったことがあるのは炎風の神からのだけで、他にも水雷の神からと光雪の神からも加護を貰っている。

　これからもきっと万理の導きで増えるだろうから、加護何個もちになるか断定できないよ。

　私の頭悪い答え方に、ボーデシアの姉貴のみならず、ブリジットさんもナオムさんも、三人ともが驚きで目を丸くしている。

　いっぱいって言い方が悪かったんだろうな私。きっとアホの子と思われたよ。

「聞いていいかい？」

「は、はい……」

「ヒマリちゃんが加護もちだってこと、ご両親は知ってんの？」

「いえ。それは、知りません。私、私は……故郷を出てから加護を授かったので、家族は知らないことです」

　召喚されてからのことなので家族は当然知らないんだよー。

「そうか。じゃあ……こういう場合ってどうなるのさ？」

　ボーデシアの姉貴、ブリジットさんに訊く。

「一番強い加護ゆかりの神殿へ預けるんじゃなかった？」

　と、ブリジットさんはナオムさんの方をチラッと見る。

「でも、彼女の場合、どれが一番強い加護なのか把握してなさそうだよ」

　なんと、今まで無口だったナオムさんまでもが、私を見据える。

　おっしゃる通りです。どれが一番強いとか強力だとか、そういうのは知らない。

「………………」しーん。

　誰も何も発しない。じっと三人から見詰められるだけだ。私が。

　気まずい。緊張がまたぶり返してきた。注目されるのって居心地悪いよね。

　胃の腑がまた悲鳴を上げそうになる中、外から物音がした。

　また誰か来たみたいだよ。天の助けだといいな。

「ん？　ああ、シドか」

　来客はシドさんだった。

　ボーデシアさんが応対に出て、ブリジットさんが木製マグカップ持ったまま席を立って、なにかの箱のレバーを捻った。お湯がじょーと出ている。

　後から聞いた話、あれはお湯を沸かして保温しておく魔法器具らしい。外見、木製のただの箱にしか見えないけど、よく見れば側面にお花の絵が描かれていて可憐である。

　ブリジットさんが人数分のコーヒーを淹れ直してる間に、ナオムさんが円座布団を増やし、背もたれ用クッションを整えた。素敵な連係プレーだ。

「二人共、食事当番だって。男どもが飢えてるんだとさ」

　戻って来たボーデシアの姉貴が告げる。

「あらあら。仕方ないわね。お給金分は働きますか」

「この場にはシドが？」

「そう。話がしたいんだとさ」

　女子三人の会話の後、彼女らは天幕を出て行った。

　残されたのは私と――シドさん。

　シドさんはブランベアから助けてくれた赤毛ばさー白梟仮面の人である。

　それ、室内でも脱がないのね。何か拘りがあるのだろうか？

　シドさんは入口近くの円座布団に座った。私から左斜めの位置だ。

　そこで木製マグカップに口をつける。

　直ぐに口を放したところを見ると、熱かったか苦かったかしたのかもしれない。

　顔上半分が仮面に覆われているとはいえ、その反応は顕著で、彼がコーヒーを苦手としていることが私にも伝わった。

　男の人は皆コーヒー好きだと思っていたから、ちょっと意外。

　私の視線に気づいたシドさんは気まずそうにしている。

　あ、いけない。じろじろ見過ぎたかも。

「あの、助けていただいて、ありがとうございます。銃……？　撃ったの、シドさんですよね」

「そうだが……。仕留めれて良かったものの、あんなところを独り歩きとは感心しない」

　はっ。そうだ私、不審人物だった。

「やーそうですよね。すみません。初めてのところでよく分からなくて。迷子です迷子」

「そういうレベルの話じゃないと思うんだが。君はいったい、雪山で何をしていたんだ？　ブランベアに追いかけられて逃げ切れるなんて……魔獣より早く走っていたことになる。

　どういうスキル持ちなんだ？」

「えーと、何と申しますやら……」

　誤魔化すことは出来そうにないので、スキルじゃなくて、【翼足】と【体力無尽蔵】というギフトを、神様から貰っていることを話した。

「他にもあるだろ」

　バレてーら。でも内緒。

　万物万理神様ペアの【贈り物(ギフト)】はチートすぎると思うんだよね。

　代わりに加護の方を話す。

「炎風神から<炎と風の加護>、水雷神から<水と雷の加護>、光雪神から<光と雪の加護>をいただいてます」

「そうか。話てくれてありがとう。僕もそこまでは視えるんだ。でも、君はもっと色々と隠し持ってるよね」

　ふぁい。吹き出しや矢印が視界に現れるなんて言えません。説明もし難いし。しても理解不能だろう。

「えーと、もしかしてシドさんもギフトをお持ちなんですか？」

　私がギフトの話をしても冷静だったから、なんとなくそうじゃないかなって。

　シドさんも、希少価値の高いギフトの所持者だと推測する。

「そうだね。僕は【視察】のギフトを授かっている。現場の、様々な状況や人となりをも見抜ける力だ。君の情報は視えにくい。多分、君の加護が、かなり強力な所為だろう」

　おお、加護のサブ的な効果すごーい。と思いながらも、私は別のところへも関心がいっていた。

　話半分に、ぼへーとシドさんを見る。失礼な態度でごめんだけど、どうしても、頭に被っている真っ赤な毛もじゃが気になってしまう。

　あの毛は何の毛なんだろ？

　何故か、そっちの方が気になる。あの毛、すんごくふわふわしていて、綿菓子みたいだもの。

　触ってみたい――と、思ったのがいけなかったのか、無意識に私の左手は動いて、その赤毛もじゃもじゃに触れようとした。

「――――あ」

　左手を掴まれた。そりゃそうだ。いきなり触れようとした私が悪い。

　払い除けられたり邪険にされなかっただけでも御の字だ。

　そう思うとシドさんはいい人だ紳士だ。

　ごめんなさいと言おうとしたところで、

「――――え？！」

　そ(・)れ(・)が私の頭の中に入ってきた。

　瞬間的に様々な映像が私の脳内を苛む。

　色んな人物が……ほとんど知らない人たちばかりが、風景が、映り、消え、また何らかの事象が起こっては、過ぎ去ってゆく――――。

　時間にして、ものの数秒だったと思う。

　その間に脳内の映像では沢山の人に出会い、会話し、出来事が起こったのだが、それのどれもが記憶に残らなかった。

　ただ一つ、鮮明に印象づけられたのが、プラチナブロンドの髪を翻し、黒い塊の方へ向かって行く、白い軍服姿の軍人さん。

　彼は何かに突撃し――――そして、散った。

　私の胸がザワつく。引き裂かれるような痛みも伴い、呼吸すら難しくなる。

　嫌だ。どうして。彼が。どうして――――。

「まさか―――【未来観測】！？」

　シドさんの声で現実に引き戻された。呼吸できる。

　はふ～～。今のなんだったんだろ。

　未来、なんだって？

「君、君は……君の、名は……」

　某有名アニメ映画の題名かな。

　違うだろ。ボケている場合じゃないよ。

「陽葵ですよ」

「そうだねヒマリ……変わった響きの名前。君はもしかして……。

　いや、君は時の神にも愛されてるようだ。でも【未来観測】は、これは危険すぎる。だから僕の兄は――と、あっ、ヒマリは大丈夫か？！」

　突如、掴まれてるだけだった左手に力がこもった。ぎゅっと握られたのだ。痛いと思うほどじゃないけれど、何事かと思う。

「え。へ、平気ですよ」

　なにが？　とは問えずに適当に答えてしまった。

「本当に？　気分悪いとか、酩酊感や貧血、あと嘔吐感とか。強力なギフトを行使すると魔力を奪う。体調を崩すんだ。酷いと病気になる。だから、どこか痛いとかもあれば直ぐに申告してくれ」

　えーとえーと、痛いとこはないけども……。

　シドさん、こんなに必死になってくれるのは何でだろう。いい人だなあ。

「どこも何ともないから。その、心配してくれて、ありがとう」

　しまった。敬語忘れちゃった。接客バイトのおかげで敬語を使うことは覚えたけど、根が適当な性格なので、化けの皮剥がれたら言葉遣い雑なのバレちゃう。

「あ、ああ……何ともないなら良いんだ」

　そう言ってからシドさんは手を放してくれた。それがちょっと惜しいと思うなんて……。

　私どうかしているよね。

　今になって手を掴まれたこと、恥ずかしいと思ってしまった。

　これまでに男の人と手を繋いだ経験ってあったっけ？

　お父さんとはノーカン。爺ちゃんもノーカン。弟とはしょっちゅうだ。弟はまだ幼いから手を繋いでいないと、どこへ行くかわからないから。これもノーカンで。

　他には……あれ？　ないぞ。家族以外では初めてじゃないか？

　シドさんが初めて――――て、うわあ、そう思うと益々に恥ずかしくなってくるよ。

　顔が火照ってくるの、止められない。

　両頬に手をやって俯いた。こんなことで、真っ赤になってしまった顔を隠せるとは思えないけど、でも、つい顔を隠してしまうの。