6.夜に潜む影
夜の王都グランセイルは、昼とは別の顔を見せる。
灯火に照らされた石畳。
酒場の笑い声。
巡回騎士の規則正しい足音。
平穏は、静けさの中に溶けていた。
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「本日の視察記録、整理完了しました」
王城保護区画の一室。
机上に記録端末を並べ、レオンが淡々と告げる。
窓の外には王都の夜景。
橙色の灯りが瞬いている。
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「……ああ」
返事は上の空だった。
昼間の光景が、まだ胸に残っている。
祈る人々。
笑う子ども。
差し出された感謝。
守りたい、と思った。
だが同時に。
“失った記憶”のような痛みが、奥に刺さる。
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コン、コン。
扉が叩かれる。
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「騎士団より急報！」
若い伝令兵の声は硬い。
「市街南区画にて魔物出現！」
「巡回班が交戦中、増援要請です！」
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空気が変わる。
レオンが即座に端末を掴む。
「規模は」
「小群体、ですが——」
兵の喉が鳴る。
「動きが、異常に統制されています」
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統制。
ただの魔物ではない。
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王城の警鐘が鳴る。
低く、重い音。
平穏が破られる瞬間。
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気づけば走っていた。
石段を駆け下りる。
夜風が肺を刺す。
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（行かなきゃいけない）
命令じゃない。
義務でもない。
感情が身体を動かす。
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南区画。
市壁近くの居住地帯。
煙。
悲鳴。
崩れた屋台。
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影が跳ぶ。
四足の異形。
黒い外殻。
濁った魔力の臭気。
魔物。
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騎士が弾き飛ばされる。
子どもが取り残される。
母親の叫び声。
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視界が狭まる。
鼓動が消える。
音が遠のく。
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代わりに——
“理解”が流れ込む。
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間合い：三歩。
跳躍軌道：左上方。
着地硬直：〇・七秒。
急所：胸殻接合部。
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身体が沈む。
踏み込み。
最短距離。
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剣を振るった記憶はない。
だが刃はそこにあった。
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一閃。
黒殻が裂ける。
魔物が崩れ落ちる。
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思考が追いつかない。
（なぜ動ける）
（なぜ分かる）
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視界の端に、淡い文字列。
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《戦域適応》発動
戦況解析完了
身体制御最適化
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《先読演算》同期
敵対行動予測補正：有効
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時間が引き伸ばされる。
魔物の群れが“遅く”見える。
軌道が読める。
死角が見える。
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身体が勝手に動く。
回避。
反撃。
連撃。
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戦場の“正解”をなぞるように。
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最後の一体が崩れ落ちる。
静寂。
荒い呼吸だけが残る。
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騎士たちが呆然と立ち尽くす。
「……今のは」
「勇者様が……？」
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違う。
こんなのは。
俺じゃない。
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足元の血。
震える手。
守れた命。
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安堵と恐怖が同時に込み上げる。
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レオンが駆け寄る。
端末を握る手が強い。
「負傷は」
「……ない」
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視線が交わる。
観測者の目。
だがその奥に、揺れがある。
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「自動発動……想定以上だ」
小さな呟き。
記録官としての分析。
そして。
芽吹いたばかりの友情のような心。
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遠くで鐘が鳴る。
事態収束の合図。
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夜空を見上げる。
星が瞬いている。
何事もなかったように。
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（俺は）
（戦えるのか）
（戦うべきなのか）
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守りたい。
でも。
戦うたび、
自分が“何者か”から遠ざかる気がする。
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その様子を。
遠いどこかで。
静かに観測する視線があった。
