18.記録に無い勇者
王都レグナス。
城門が開く。
遠征隊が帰還した。
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門番が声を上げる。
「騎士団帰還！」
人々の視線が集まる。
だが
その中心にいる人物は
自分が注目されていることに少し戸惑っていた。
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勇者。
まだこの世界に来て数日。
それなのに。
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「ブラックウルフ討伐」
その報告がすでに城に届いていた。
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王城。
会議室。
騎士団長ガルド＝ヴァレスが腕を組む。
「……本当か？」
低い声。
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リナが椅子に座りながら言う。
「本当だよ」
「しかも一人でな」
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ダグも頷く。
「我々が手を出す前に」
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エミリアが言う。
「動きが…普通じゃありませんでした」
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ガルドが眉をひそめる。
「勇者とはいえ」
「初戦でブラックウルフを単独討伐か」
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そして
部屋の隅。
一人の男が記録を書いていた。
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王国記録官
レオン＝アーデル
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彼は静かにペンを走らせている。
羊皮紙の上に文字が並ぶ。
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《黒霧森遠征記録》
・グレイウルフ群れ確認
・ブラックウルフ出現
・勇者による討伐
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そこまで書いた。
だが
レオンの手が止まる。
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（おかしい）
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もう一度書く。
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《勇者――》
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その瞬間。
インクが滲む。
文字が崩れる。
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「……？」
レオンは眉を寄せる。
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もう一度書く。
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《勇者が――》
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今度は
紙が
微かに破れた。
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「……」
レオンはしばらく沈黙する。
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（まさか）
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彼は小さく呟く。
「記録拒否…？」
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普通ならあり得ない。
だが
レオンは知っている。
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この世界には
「記録できない存在」
がいる。
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極めて稀だが。
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だが
勇者がそれに該当するなど
聞いたことがない。
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レオンは勇者を見る。
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青年は
普通に椅子に座っている。
少し疲れた顔。
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（普通の人間に見える）
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だが
レオンの直感は
違うと言っていた。
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その時。
王の声が響く。
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「見事だ」
レグナス王。
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「勇者殿」
「王国として改めて感謝する」
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勇者は頭を下げる。
「ありがとうございます」
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王は続ける。
「しかし」
少し表情が変わる。
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「問題がある」
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騎士団長ガルドが頷く。
「黒霧森の魔物」
「明らかに増えている」
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エミリアが言う。
「しかも…」
少し不安そうな声。
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「普通じゃない魔力反応でした」
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部屋の空気が重くなる。
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その時。
王城の外。
遠くの空。
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黒い鳥が飛んでいた。
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その鳥は
王城の塔に止まる。
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次の瞬間。
鳥の影が歪む。
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人の形になる。
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黒衣の男。
赤い瞳。
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ダンピール。
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ヴェルク＝アストラ
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魔国ヴァルドレインの観測者。
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彼は王都を見下ろしていた。
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「へえ」
小さく笑う。
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「勇者が二人」
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「しかも片方は」
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少し目を細める。
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「未来が読めない」
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ヴェルクは空を見る。
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「これは」
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「面白くなりそうだ」
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その時。
はるか遠く。
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灰境の旅団。
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焚き火の前。
リゼリアが空を見ていた。
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「団長」
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アルドが肉を焼きながら言う。
「なんだ」
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リゼリアは静かに言う。
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「王都に」
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少しだけ間を置く。
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「魔族がいます」
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グロムが笑う。
「は？」
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ヴァルが眉を上げる。
「潜入か」
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リゼリアは頷く。
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「そして」
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「未来が」
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少し困った顔。
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「また増えました」
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アルドがため息をつく。
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「やっぱり」
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「面倒な世界になりそうだな」
