17.群れの王
ブラックウルフが跳んだ。
巨大な体。
三メートル近い黒い影が霧を裂く。
その牙は人の腕ほどもある。
⸻
「勇者！！」
リナの声。
だが距離が遠い。
間に合わない。
⸻
勇者はただ立っていた。
（速い）
そう思った瞬間。
体が自然に動いた。
⸻
横に半歩。
ほんのわずかな回避。
ブラックウルフの牙が
勇者の肩のすぐ横をかすめる。
⸻
「……え？」
リナが目を見開く。
⸻
ブラックウルフはそのまま地面に着地。
すぐに振り向く。
目が赤く光る。
⸻
勇者は落ち着いていた。
（今の…）
自分でも不思議だった。
（見えた）
動きが。
⸻
ブラックウルフが再び低く唸る。
「グルルル…」
⸻
ダグが前に出る。
「勇者、下がれ！」
盾を構える。
⸻
だが
勇者は言う。
「いや」
小さく。
「俺やる」
⸻
リナが驚く。
「は？」
⸻
勇者は落ちていた剣を拾う。
グレイウルフを倒した騎士の剣。
普通の鉄剣。
⸻
ブラックウルフが地面を蹴る。
再び突進。
⸻
速い。
さっきより速い。
⸻
だが
勇者の目には
動きが読めていた。
（来る）
左から。
⸻
剣を振る。
⸻
ガキン！！
金属音。
⸻
ブラックウルフの牙を
剣で弾いた。
⸻
「なっ！？」
リナが声を上げる。
⸻
勇者はそのまま
体を回転させる。
⸻
剣が横に走る。
⸻
ザンッ
ブラックウルフの肩が裂ける。
血が飛ぶ。
⸻
「ギャアア！！」
獣の咆哮。
⸻
ダグが呟く。
「信じられん…」
⸻
ブラックウルフは後ろに跳ぶ。
だが目は怒りで燃えている。
⸻
勇者は剣を構える。
少しだけ笑う。
「やっぱり」
「動きが見える」
⸻
ブラックウルフが再び跳ぶ。
今度は真正面。
⸻
勇者も踏み込む。
⸻
剣が振り下ろされる。
⸻
ブラックウルフの爪。
勇者の剣。
⸻
ぶつかる直前。
勇者の体が
ほんの少しだけ
位置を変えた。
⸻
結果。
ブラックウルフの爪は空を切る。
⸻
そして
勇者の剣が
喉を切り裂いた。
⸻
ザシュッ
⸻
ブラックウルフの体が崩れる。
ズン
と重い音。
⸻
森が静かになる。
⸻
リナ
「……」
口が開いたまま。
⸻
ダグ
「……」
無言。
⸻
エミリア
「ええええ…」
小さく悲鳴。
⸻
勇者は剣を見ている。
「倒せた…？」
⸻
リナが大きく息を吐く。
「いやいやいや」
頭を掻く。
⸻
「初戦でブラックウルフ倒す勇者なんて」
「聞いたことねえぞ」
⸻
ダグが言う。
「しかも一人で…」
⸻
エミリアが勇者を見る。
「勇者様って…」
少し震える声。
⸻
「もしかしてすごい人なんですか？」
⸻
勇者は苦笑いする。
「いや」
「自分でもよく分からない」
⸻
その時。
森の奥。
⸻
まだ霧が揺れていた。
⸻
ダグが言う。
「とりあえず王都に戻る」
「報告が必要だ」
⸻
だが
誰も気づいていない。
⸻
森のさらに奥。
⸻
黒い影が
その戦いを見ていた。
⸻
低い声。
「……面白い」
⸻
その存在は
静かに霧の中へ消えた。
⸻
同時刻。
灰境の旅団。
⸻
焚き火の前。
リゼリアが目を閉じていた。
⸻
「どうだ？」
ヴァルが聞く。
⸻
リゼリアはゆっくり目を開ける。
⸻
「また変わった」
⸻
グロムが笑う。
「未来か？」
⸻
リゼリア
「ええ」
⸻
少しだけ困った顔。
⸻
「さっきまで」
「勇者は死んでいた」
⸻
アルドが肉を焼く手を止める。
⸻
「ほう」
⸻
リゼリア
「でも」
⸻
小さく呟く。
⸻
「今は生きている」
⸻
焚き火の火が揺れる。
⸻
アルドが笑う。
⸻
「やっぱり」
⸻
「面倒な予感しかしないな」
⸻
続く。
